Alnwick Castle is de eerste stop tijdens de rondreis door Schotland van Gemma en haar gezin. Dit kasteel in Northumberland is bekend van de Harry Potter-films en ligt handig op de route vanaf Newcastle richting Schotland. Met drie grote Harry Potter-fans in huis kunnen zij een bezoek aan Alnwick Castle natuurlijk niet overslaan.
Alnwick Castle, het kasteel uit Harry Potter
Alnwick Castle ligt in het dorp Alnwick, in Northumberland, in het noorden van Engeland. Het kasteel ligt nog vóór de Schotse grens en is daardoor een heel logische stop als je met de boot aankomt in Newcastle en daarna doorreist naar Schotland.
Voor Harry Potter-fans is Alnwick Castle extra leuk. Op en rond het kasteel zijn scènes opgenomen voor de eerste twee films: Harry Potter and the Philosopher’s Stone en Harry Potter and the Chamber of Secrets. Vooral de buitenkant van het kasteel en de grasvelden zijn herkenbaar als Hogwarts-locatie. Hier kreeg Harry onder andere zijn eerste vliegles op een bezemsteel.
Vanuit Newcastle rijd je in ongeveer 45 minuten naar Alnwick Castle. Daardoor kun je het kasteel bezoeken als dagtrip vanuit Newcastle, als stop op weg naar Schotland of als onderdeel van een rondreis door Noord-Engeland en Schotland. Reis je zonder auto, dan kun je met de trein naar Alnmouth en vanaf daar verder met bus of taxi naar Alnwick.
Een bezoek aan Alnwick Castle is goed te combineren met een stedentrip Newcastle. Ook tijdens een autovakantie naar Schotland is dit een fijne eerste stop, zeker als je kinderen blij worden van kastelen, ridders, draken en Harry Potter.
Ligging Alnwick Castle:
Alnwick Castle en The Alnwick Garden
Alnwick Castle ligt direct naast The Alnwick Garden. Dat is handig, want je kunt beide bezienswaardigheden op één dag combineren. Het zijn wel twee aparte attracties. Tickets voor het kasteel geven niet automatisch toegang tot de tuinen en andersom. Wil je allebei bezoeken, controleer dan vooraf of er een combinatieticket beschikbaar is of koop losse tickets voor beide locaties.
Tijdens ons bezoek is er bij The Alnwick Garden een groot evenement. Daardoor is het even zoeken naar een parkeerplaats. Parkeren gaat via de gedeelde parkeerplaats voor Alnwick Castle en The Alnwick Garden. Reken erop dat je voor parkeren moet betalen en dat contactloos betalen handig is.
Voordat we het kasteel betreden, lopen we over een oprijlaan met aan weerszijden bloeiende narcissen. We zien dat veel mensen hier picknicken. Geen gek idee, want je hebt een prachtig uitzicht op het kasteel. Alleen al dat eerste aanzicht maakt indruk.
Tickets voor Alnwick Castle kopen
Je kunt tickets voor Alnwick Castle online kopen of bij de ingang. Weet je vooraf zeker dat je wilt gaan, dan is online boeken handig. Je ziet meteen welke data beschikbaar zijn, wat de actuele prijzen zijn en of er activiteiten of evenementen gepland staan. Ook voorkom je dat je bij drukte onnodig lang in de rij staat.
Wij komen binnen via de kant van The Alnwick Garden. Bij de entree kun je kiezen wat je wilt bezoeken. Kom je via de andere kant, dan vind je ook bij het kasteel zelf een kassa. Let goed op wat je ticket precies omvat. Alnwick Castle, The Alnwick Garden en Lilidorei zijn aparte onderdelen en niet alles zit automatisch bij elkaar inbegrepen.
Een fijne tip: kijk bij binnenkomst meteen op de informatieborden of vraag aan het personeel welke activiteiten er die dag zijn. Sommige activiteiten hebben vaste tijden of werken met gratis tijdslotkaartjes. Dat wil je niet pas aan het einde van je bezoek ontdekken.
Activiteiten en tijdslotkaartjes
Bij de ingangen hangen grote borden met de activiteiten van die dag. Denk aan broomstick training, tours, middeleeuwse activiteiten, Dragon Quest, ambachten of andere seizoensactiviteiten. Voor sommige activiteiten moet je vooraf een kaartje of tijdslot halen, vaak op of rond Artisans Courtyard. Dat kaartje kan gratis zijn, maar je hebt het dan wel nodig om mee te doen.
Voor ons is dit handige informatie die we helaas pas laat ontdekken. Daarom de belangrijkste tip van dit artikel: check bij aankomst eerst de activiteitenborden. Zeker met kinderen voorkom je zo teleurstelling.
Harry Potter kasteel of toch vooral Alnwick Castle?
We verkennen eerst het terrein rondom het kasteel. Het gras is prachtig groen en de kinderen fantaseren erop los. Er wordt gerend, geturnd, gesprongen en er worden kanonnen geladen. Het kost de kinderen geen enkele moeite om zich hier te vermaken.
Stiekem hadden we verwacht dat we ons meteen in de wereld van Harry Potter zouden wanen. Dat is niet helemaal zo. Alnwick Castle is geen Harry Potter-pretpark. Het is een echt kasteel waar ook scènes uit Harry Potter zijn opgenomen. Je moet soms goed kijken om plekken uit de films te herkennen. In de film zie je een scène vanuit een bepaalde hoek, met acteurs, kostuums en effecten. In het echt zie je vooral een indrukwekkende kasteelmuur, een binnenplaats of een grasveld.
Dat is meteen een belangrijke tip voor ouders: verkoop het thuis niet als “we gaan naar Hogwarts” of “het Harry Potter kasteel”. Dan kan de verwachting te groot worden. Zeg liever dat je naar een prachtig kasteel gaat waar scènes uit Harry Potter zijn opgenomen én waar je leuke activiteiten kunt doen.
Omdat wij de informatieborden bij de ingang hebben gemist, weten we ook niet dat er een film tour is. Achteraf was die waarschijnlijk handig geweest. Tijdens zo’n tour herken je de filmlocaties makkelijker en krijg je meer context. Voor echte Harry Potter-fans zou ik dus zeker kijken of er tijdens jouw bezoek een filmtour of On Location Tour beschikbaar is.
Toch is het ook zonder tour een prachtig kasteel waar genoeg te beleven valt.
Bezemsteel vliegles bij Alnwick Castle
Dan ziet onze dochter dat er broomstick training begint. We hebben geen kaartje gehaald, maar ze kan gelukkig toch meedoen. De “tovenaar” en zijn assistent leggen op een ontzettend leuke manier uit hoe je moet vliegen op een bezemsteel.
Het is hilarisch om te zien dat ook volwassenen dolenthousiast meedoen, inclusief bijbehorende geluiden. Onze dochter let goed op en kan na wat oefenen daadwerkelijk stukjes vliegen. Ook leert ze hoe ze haar bezemsteel moet laten zweven. Dat vraagt opperste concentratie, maar het lukt. Wat een ervaring!
Helaas krijgt ze geen vliegbrevet, want daarvoor hadden we toch dat kaartje moeten halen. Maar ach, we hebben de foto’s.
De broomstick training is wat ons betreft een van de leukste activiteiten van Alnwick Castle met kinderen. Het is speels, grappig en precies Harry Potter genoeg zonder dat het te veel wordt. Wil je zeker meedoen, kijk dan bij aankomst meteen waar en wanneer je je moet melden.
The State Rooms in Alnwick Castle
Na de inspannende vliegles nemen we een kijkje in The State Rooms. Dit zijn de rijk ingerichte ruimtes binnen in het kasteel. Binnen mag je geen foto’s maken en natuurlijk houden wij ons daar keurig aan.
De kamers vormen een groot contrast met de buitenkant van het kasteel. Buiten voelt alles stoer en middeleeuws, binnen straalt de rijkdom ervan af. Je ziet prachtige meubels, kunst, boeken en decoraties. Je mag niets aanraken, wat met kinderen wel iets is om vooraf even duidelijk te zeggen.
Een bewaker vertelt ons dat de Duke van Northumberland een deel van het jaar op het kasteel verblijft. De kinderen vinden dat fascinerend. Ze vragen zich af of dan het hele interieur vervangen wordt, aangezien je als bezoeker nergens aan mag zitten. Het lijkt hun wat onpraktisch om ergens te wonen en niet op de bank te mogen zitten. Aan de andere kant zien ze ook voordelen: het kasteel is enorm en je kunt je er vast prima vermaken met verstoppertje spelen.
Voor kinderen die niet van kamers vol kunst en meubels houden, zijn The State Rooms misschien niet het hoogtepunt van de dag. Toch is het leuk om even naar binnen te gaan, juist omdat je dan ziet dat Alnwick Castle veel meer is dan alleen een filmlocatie.
Artisans Courtyard
Daarna wandelen we richting Artisans Courtyard. Op het midden van het plein liggen middeleeuwse spelletjes, zoals kegelen en ringgooien. Rondom de courtyard zien we kraampjes met verkleedkleren, een tovenaar met een tafel vol drankjes en vreemde dingen, en plekken waar kinderen middeleeuwse ambachten kunnen proberen.
Dit gedeelte is heel geschikt voor gezinnen. Kinderen hoeven hier niet alleen te kijken, maar mogen ook iets doen. Dat maakt het bezoek afwisselend. Zeker na een wandeling door het kasteel of een bezoek aan de State Rooms is het fijn als kinderen even actief bezig kunnen zijn.
Afhankelijk van het seizoen kunnen de activiteiten verschillen. Kijk dus niet alleen naar onze ervaring, maar check bij aankomst wat er die dag precies te doen is.
The Dragon Quest
Het allerleukst vinden de kinderen The Dragon Quest. We scoren net op tijd een paar tickets en sluiten aan in de rij. Bij de ingang horen we al drakengeluiden en de spanning stijgt meteen.
Eenmaal binnen vertelt een ridder wat er aan de hand is en wat de bedoeling is. De introductie is in het Engels, maar de kinderen kunnen de grapjes van de ridder goed waarderen. Daarna betreden we gespannen het hol van de leeuw. Of eigenlijk: het hol van de draak.
Wat we daarbinnen beleven, blijft geheim. Daarvoor moet je toch echt zelf naar Alnwick Castle gaan. Maar als je met kinderen gaat, zou ik deze activiteit zeker proberen mee te pakken. Het is spannend genoeg om leuk te zijn, maar niet zó eng dat het voor de meeste kinderen te veel wordt.
Alnwick Garden combineren met Alnwick Castle
Naast het kasteel ligt The Alnwick Garden. Als je genoeg tijd hebt, kun je beide op dezelfde dag bezoeken. De tuinen zijn vooral leuk als je kinderen ook houden van fonteinen, water, spelen en buiten zijn. Houd er wel rekening mee dat een combinatie van kasteel en tuinen best een volle dag wordt.
Bij een kortere stop op weg naar Schotland zou ik kiezen voor Alnwick Castle. Zeker als Harry Potter de belangrijkste reden is om te gaan. Heb je een hele dag in Alnwick, dan is de combinatie met The Alnwick Garden juist heel fijn. Je kunt dan rustiger rondkijken, picknicken en de dag afwisselen tussen kasteel en tuin.
Let wel goed op de tickets. Een kaartje voor het kasteel is niet hetzelfde als een kaartje voor de tuin. Check dus vooraf wat je wilt bezoeken en wat je boekt.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Alnwick Castle?
Wij zijn ongeveer drie uur bij Alnwick Castle. Dat is genoeg om het terrein te verkennen, broomstick training mee te maken, The State Rooms te bekijken, naar Artisans Courtyard te gaan en Dragon Quest te doen.
Wil je ook een tour volgen, rustig lunchen, alle activiteiten meepakken of The Alnwick Garden bezoeken, dan zou ik meer tijd uittrekken. Voor alleen het kasteel is drie tot vier uur een mooie richtlijn. Voor kasteel én tuin kun je makkelijk een hele dag plannen.
Kom je met de ferry aan in Newcastle en rijd je daarna door naar Schotland, dan is Alnwick Castle een perfecte eerste stop. Plan die dag alleen niet te vol. Na een bootreis, paspoortencontrole, links rijden en een kasteelbezoek is het fijn als je accommodatie niet nog uren verderop ligt.
Tips voor Alnwick Castle met kinderen
Een bezoek aan Alnwick Castle is heel leuk met kinderen, maar je haalt er meer uit als je vooraf een beetje weet hoe het werkt.
- Controleer goed of je alleen het kasteel bezoekt of ook The Alnwick Garden wilt toevoegen.
- Kijk bij aankomst meteen op de activiteitenborden voor broomstick training, Dragon Quest en tours.
- Haal eventuele tijdslotkaartjes direct, zodat je later op de dag niet misgrijpt.
- Noem het thuis liever niet alleen “het Harry Potter kasteel”, maar leg uit dat het een echt kasteel is waar scènes zijn gefilmd.
- Trek comfortabele schoenen aan, want je loopt veel over het terrein.
- Neem bij wisselvallig weer regenjassen mee; veel activiteiten zijn buiten.
- Plan drie tot vier uur voor het kasteel en een hele dag als je ook The Alnwick Garden bezoekt.
- Reken op betaald parkeren bij de gedeelde parkeerplaats van het kasteel en de tuin.
Is Alnwick Castle de moeite waard voor Harry Potter-fans?
Ja, Alnwick Castle is zeker de moeite waard voor Harry Potter-fans, maar met de juiste verwachting. Je loopt niet door de Grote Zaal van Hogwarts en je stapt niet een filmset vol decors binnen. Je bezoekt een historisch kasteel waar herkenbare buitenscènes zijn opgenomen.
Voor kinderen is juist de combinatie leuk: een echt kasteel, grasvelden waar Harry Potter-scènes zijn gefilmd, broomstick training, ridders, draken, middeleeuwse spelletjes en mooie uitzichten. Ook kinderen die Harry Potter minder goed kennen, kunnen zich hier prima vermaken.
Voor ons is Alnwick Castle een heel geslaagde eerste stop tijdens onze rondreis. Het is avontuurlijk, fotogeniek en kindvriendelijk. En eerlijk is eerlijk: een beetje doen alsof je op een bezemsteel kunt vliegen, blijft leuk. Ook voor volwassenen.
Meer lezen
Op zoek naar meer tips voor een vakantie in Schotland of Noord-Engeland met kinderen? Klik en kijk voor meer inspiratie:
Ik had idd ook verwacht dat je je in een Harry Potter achtige kasteel zou wanen. Jammer. Desondanks tof om te zien en mee te maken zolang je niet met te hoge verwachtingen erheen gaat.