Watervallen in IJsland zijn indrukwekkend mooi en allemaal anders. Saskia raakte er tijdens haar vakantie in IJsland niet op uitgekeken. Van bekende must sees langs de Golden Circle tot rustige stops langs de zuidkust: in dit blog lees je welke watervallen in IJsland leuk zijn om met kinderen te bezoeken.
Watervallen in IJsland met kinderen bezoeken
“Mama, hoeveel watervallen zijn er eigenlijk in IJsland?” klinkt het vanaf de achterbank. Ik moet het antwoord schuldig blijven. We zijn er al snel achter dat er héél veel watervallen in IJsland zijn. En het leuke is: ze lijken totaal niet allemaal op elkaar.
Sommige watervallen zijn hoog en smal. Andere zijn breed en krachtig. Soms loop je er via een keurig pad naartoe, soms sta je er al bijna naast zodra je de auto uitstapt. Onderweg zien we regelmatig watervallen waar we niet eens voor stoppen. Voor IJslandse begrippen zijn ze blijkbaar niet bijzonder genoeg voor een parkeerplaats, maar wij kijken onze ogen uit. Hier zie je water echt vallen. Watervallen zoals kinderen ze tekenen.
Met kinderen kiezen we vooral voor watervallen die makkelijk bereikbaar zijn. Niet omdat we niet van wandelen houden, maar omdat IJsland al intens genoeg is. Het weer kan snel omslaan, paden kunnen nat of glad zijn en afstanden lijken op de kaart vaak korter dan ze in werkelijkheid voelen. Gelukkig zijn veel bekende watervallen in IJsland goed toegankelijk, met parkeerplaatsen, uitzichtpunten en duidelijke wandelpaden.
Om het overzichtelijk te maken, heb ik de watervallen geografisch ingedeeld. Eerst de watervallen langs de Golden Circle en daarna de watervallen in Zuid-IJsland en West-IJsland die goed passen in een rondreis of roadtrip met kinderen.
Watervallen langs de Golden Circle
De Golden Circle is de beroemde route in het zuidwesten van IJsland. Veel gezinnen rijden deze route vanuit Reykjavík of verblijven een paar dagen in de omgeving. Dat is ideaal, want je combineert hier geisers, nationale parken, warmwaterbaden en verschillende watervallen zonder extreem lange reisdagen.
Öxarárfoss in Thingvellir National Park
Thingvellir National Park is een van de bekendste stops aan de Golden Circle. We zijn eigenlijk van plan om naar het bezoekerscentrum te lopen, maar dan zien we op de bordjes Öxarárfoss staan. “Zullen we eerst naar de waterval lopen?” stel ik voor. Daar is iedereen het meteen mee eens.
Öxarárfoss is niet de grootste waterval van IJsland, maar wel een fijne eerste waterval met kinderen. Het pad is duidelijk en goed begaanbaar. Je loopt door een bijzonder landschap met rotswanden en lavavelden, waardoor de wandeling zelf al leuk is. De waterval valt vanaf een donkere wand naar beneden en stroomt daarna verder door de kloof.
Juist de combinatie van de waterval, het pad en de omgeving maakt Öxarárfoss de moeite waard. Verwacht geen enorme watermassa zoals bij Gullfoss, maar wel een mooie, overzichtelijke stop in een nationaal park waar je toch al wilt rondkijken.
Parkeren bij Thingvellir National Park is betaald. Controleer ter plekke of via de officiële informatie hoe je betaalt, want in IJsland veranderen betaalsystemen en tarieven regelmatig.
Brúarfoss
Brúarfoss stond tijdens onze eerste reis nog niet op ons lijstje. Jammer, want deze waterval is beroemd om het opvallend blauwe water. Lange tijd was Brúarfoss wat lastiger te vinden en moest je er een langere wandeling voor maken. Inmiddels is het bezoek veel eenvoudiger geworden door een officiële parkeerplaats en een korte route naar de waterval.
Dat maakt Brúarfoss een aantrekkelijke stop met kinderen, zeker als je toch in de buurt van de Golden Circle bent. Het is geen enorme waterval, maar het felblauwe water maakt hem bijzonder. Je kunt Brúarfoss kort bezoeken als fotostop, maar er zijn ook wandelmogelijkheden in de omgeving als je meer tijd hebt.
Omdat routes, paden en parkeerplekken in IJsland kunnen veranderen, is het handig om vlak voor vertrek te controleren welke parkeerplaats je nodig hebt en of de weg goed begaanbaar is. Zeker buiten de zomer kan een korte omweg in IJsland ineens wat avontuurlijker worden dan je vooraf dacht.
Gullfoss
Gullfoss is een van de bekendste watervallen van IJsland en hoort voor veel reizigers bij de hoogtepunten van de Golden Circle. Al bij het parkeren merk je dat dit een populaire plek is. De parkeerplaats is groot en er zijn goede voorzieningen, maar zodra je richting de waterval loopt, snap je waarom iedereen hier stopt.
Via het pad lopen we richting Gullfoss. Eerst zien we een deel van de waterval, daarna pas het geheel. Wauw. Zo’n grote waterval had ik nog niet eerder gezien. Gullfoss bestaat uit meerdere trappen waarbij het water met enorme kracht naar beneden stort. Door de nevel voel je de waterdruppels in je gezicht en bij zonlicht zie je vaak een regenboog boven het water.
Langs de waterval loopt een pad naar een uitzichtpunt dichter bij het water. Afhankelijk van het weer kan dit pad glad zijn of tijdelijk afgesloten worden. Met kinderen is het belangrijk om rustig te lopen en goed bij elkaar te blijven. De afscheidingen zijn niet overal zoals je in Nederland gewend bent en de kracht van het water is enorm.
Wij lopen ook naar het uitzichtpunt van bovenaf. Vanaf daar zie je pas goed hoe groot Gullfoss is en hoe diep het water de kloof in verdwijnt. Als je met kinderen één grote waterval aan de Golden Circle wilt zien, dan is Gullfoss de meest logische keuze.
Faxafoss
Faxafoss ligt dicht bij de Golden Circle en is een fijne korte stop als je wat meer tijd hebt. Je rijdt er makkelijk aan voorbij, dus let goed op de bordjes. Juist omdat hier veel minder touringcars stoppen, voelt Faxafoss rustiger dan de bekendere watervallen.
Faxafoss is laag en breed. Je kunt relatief dichtbij komen en ziet het water over een brede rand naar beneden stromen. Het is misschien niet de spectaculairste waterval van IJsland, maar voor kinderen is het juist prettig dat je hier even zonder massa’s mensen kunt rondkijken.
Wij vonden Faxafoss vooral leuk als pauzestop. Even uit de auto, benen strekken, wat foto’s maken en weer verder. Je hoeft er niet speciaal een grote omweg voor te maken, maar als je in de buurt bent, is het absoluut de moeite waard.
Hjálparfoss
Voor Hjálparfoss moet je de standaard Golden Circle-route verlaten. Daardoor is het er meestal rustiger. Wij twijfelen eerst of we de omweg zullen maken, maar als we later opnieuw in de buurt zijn en nog genoeg daglicht hebben, rijden we er toch naartoe.
Hjálparfoss bestaat uit twee watervallen die samenkomen in een meertje. Het landschap eromheen maakt deze plek extra bijzonder. Je ziet donkere basaltrotsen, ruige vormen en water dat vanuit verschillende kanten samenkomt. Het is een mooie plek om even rond te lopen en foto’s te maken.
Met kinderen is Hjálparfoss fijn omdat je niet ver hoeft te wandelen om de waterval te zien. Wel is het handig om goed op de wegomstandigheden te letten, zeker bij slecht weer of buiten de zomer. Een gravelweg kan in IJsland prima te doen zijn, maar na regen, sneeuw of vorst toch net anders aanvoelen.
Selfoss: handig om te weten
Het IJslandse woord voor waterval is “foss”. Dat is handig, want als je een naam ziet eindigen op foss, weet je meestal dat er water valt. Toch kan het ook verwarrend zijn. Selfoss is namelijk zowel de naam van een stad in Zuid-IJsland als van een waterval in Noord-IJsland.
Ben je in de stad Selfoss, dan sta je dus niet automatisch bij de waterval Selfoss. Die ligt veel verder weg, in het noorden bij Dettifoss. Goed om te weten als je een route plant en denkt: daar rijden we even langs. In IJsland is “even” soms een halve dag rijden.
Watervallen in Zuid-IJsland en West-IJsland
De watervallen hieronder liggen niet allemaal aan de Golden Circle, maar passen wel goed in een reis door Zuid-IJsland of West-IJsland. Seljalandsfoss en Skógafoss zijn eenvoudig te combineren met een route langs de zuidkust. Hraunfossar en Barnafoss liggen meer richting West-IJsland en passen goed bij een route naar bijvoorbeeld Reykholt, de Silver Circle of Into the Glacier.
Hraunfossar en Barnafoss
Hraunfossar en Barnafoss liggen naast elkaar en zijn daardoor ideaal om samen te bezoeken. Op weg naar Into the Glacier rijden we erlangs. Vanaf de parkeerplaats loop je makkelijk naar de uitzichtpunten.
Hraunfossar is een van de bijzonderste watervallen die we in IJsland zagen. Over een lange strook komen allemaal kleine waterstroompjes uit de lavarotsen. Het water lijkt niet van bovenaf te vallen, maar rechtstreeks uit de wand te komen. Dat geeft een heel ander beeld dan bij de grote, donderende watervallen aan de zuidkust.
Vanaf de uitzichtpunten kun je rustig kijken naar de kleuren van het water, de rotsen en het landschap. Ik kan hier echt lang blijven staan. De rest van het gezin wil verder, dus we lopen door naar Barnafoss. Daar is het water veel wilder. Het kolkt door een smalle kloof en je voelt meteen waarom je hier goed op de paden moet blijven.
Het verhaal bij Barnafoss maakt indruk op kinderen. Volgens de legende lag hier ooit een natuurlijke stenen brug waar twee kinderen vanaf vielen. Of het verhaal echt gebeurd is, weten we niet, maar het zorgt er wel voor dat iedereen vanzelf wat voorzichtiger wordt.
De paden bij Hraunfossar en Barnafoss zijn goed aangelegd. Toch blijft IJsland IJsland: natte vlonders, wind en gladde stukken kunnen het bezoek lastiger maken. Met een buggy lukt een deel van het gebied, maar een drager is met jonge kinderen vaak handiger.
Seljalandsfoss
Seljalandsfoss staat bekend als de waterval waar je achterlangs kunt lopen. Alleen dat maakt deze waterval al bijzonder. Vanaf de parkeerplaats zie je de waterval liggen en loop je er zo naartoe.
Van een afstand oogt Seljalandsfoss misschien minder krachtig dan Gullfoss of Skógafoss, maar de ervaring is totaal anders. Het pad loopt naar de waterval toe en daarna achter het neerstortende water langs. Dat is spectaculair, nat en met kinderen echt een avontuur.
Het pad kan smal, druk en glibberig zijn. Goede schoenen zijn hier geen overbodige luxe. Ook regenkleding is handig, want achter de waterval blijf je meestal niet droog. In koude periodes kan het pad achter de waterval door ijs of gladheid afgesloten zijn. Respecteer dat altijd, hoe jammer het ook is. De waterval vanaf de voorkant bekijken is dan nog steeds de moeite waard.
Seljalandsfoss is populair, dus kom vroeg of later op de dag als je de grootste drukte wilt vermijden. Toch vond onze dochter juist deze waterval een van de leukste: “Die waar we achterlangs konden lopen!”
Skógafoss
Verder richting het oosten ligt Skógafoss. Deze waterval is breed, hoog en heel krachtig. Je loopt vanaf de parkeerplaats eenvoudig naar de voet van de waterval. Daar voel je de nevel en hoor je het geraas van het water steeds harder worden.
Bij goed weer kun je aan de zijkant via een lange trap omhoog lopen. Vanaf boven kijk je over de rand van de waterval en zie je het water naar beneden storten. Dat is zeker de moeite waard, maar de trap is pittig en bij slecht weer minder aantrekkelijk. Wij hebben beneden rondgekeken, terwijl een deel van het gezin wel naar boven ging.
Skógafoss is een fijne waterval met kinderen omdat je zelf kunt kiezen hoe actief je het maakt. Alleen beneden kijken is al indrukwekkend. Hebben je kinderen energie over, dan voeg je de trap naar boven toe.
Fjaðrárgljúfur
Fjaðrárgljúfur is eigenlijk geen waterval, maar een kloof. Toch hoort deze stop in dit artikel thuis, omdat je aan het einde van de wandeling uitzicht hebt op een waterval in de kloof. Bovendien is het een van de mooiste korte wandelingen in Zuid-IJsland.
De kloof is ongeveer twee kilometer lang en op sommige plekken heel diep. Bovenlangs loopt een wandelpad met verschillende uitzichtpunten. Voor kinderen is dit leuk omdat je steeds een nieuw doel hebt: nog één bocht, nog één uitzichtpunt, nog één stukje verder.
Aan het einde van het pad is een uitzichtplatform gemaakt. Vanaf daar kijk je de kloof in en zie je de waterval. Met hoogtevrees kan dit best spannend zijn, maar de uitzichten zijn prachtig.
Belangrijk: blijf op de aangegeven paden en achter de hekken. De natuur rond Fjaðrárgljúfur is kwetsbaar en delen van het gebied kunnen tijdelijk afgesloten worden als de ondergrond te veel te lijden heeft. Met kinderen is dit meteen een goede les in reizen door IJsland: mooi kijken, veel genieten, maar niet overal zomaar lopen.
Hamrafoss
Een klein stukje verder zien we Hamrafoss vanaf de weg al liggen. Er is een kleine parkeerplaats waar we stoppen. Voor ons is dit een korte fotostop, omdat we nog zoveel meer willen zien en doen.
Dat is ook meteen de charme van IJsland. Niet elke waterval hoeft een groot programmaonderdeel te zijn. Soms is vijf minuten stoppen genoeg. Even kijken, foto maken, de benen strekken en weer door.
Svartifoss
In Skaftafell ligt Svartifoss. Deze waterval staat bekend om de donkere basaltkolommen eromheen. Dat ziet er op foto’s prachtig uit en hij stond dan ook op ons lijstje. Toch hebben we hem uiteindelijk overgeslagen.
De wandeling naar Svartifoss vraagt wat meer tijd en energie dan veel andere watervallen in dit artikel. Je loopt omhoog en bij slecht weer is dat met kinderen niet altijd de beste keuze. Op het moment dat wij in de buurt zijn, is het guur: regen, wind en weinig enthousiasme voor een wandeling omhoog. Dan is overslaan soms de beste beslissing.
Bij goed weer en met kinderen die wandelen leuk vinden, lijkt Svartifoss me absoluut de moeite waard. Plan er wel bewust tijd voor in en zie het niet als een snelle fotostop.
Welke watervallen in IJsland zijn het leukst met kinderen?
Als je niet alle watervallen kunt bezoeken, zou ik met kinderen kiezen op basis van afwisseling. Na drie grote watervallen achter elkaar kan zelfs de mooiste waterval “weer een waterval” worden. Kies daarom watervallen die echt iets anders bieden.
- Voor de grootste indruk: Gullfoss.
- Voor de leukste ervaring: Seljalandsfoss, omdat je achter de waterval langs kunt lopen.
- Voor een makkelijke stop langs de zuidkust: Skógafoss.
- Voor bijzondere kleuren: Brúarfoss.
- Voor rust en een ander soort landschap: Hraunfossar en Barnafoss.
- Voor een korte wandeling met uitzicht: Fjaðrárgljúfur.
- Voor een snelle stop zonder grote omweg: Faxafoss of Hamrafoss.
Handig om te weten over watervallen in IJsland
Veel watervallen in IJsland zijn goed toegankelijk, maar dat betekent niet dat je ze op slippers of zonder jas moet bezoeken. Het weer kan snel omslaan en door nevel worden paden vaak nat en glad.
Goede schoenen zijn belangrijk. Waterdichte wandelschoenen of bergschoenen met profiel maken echt verschil. Ook een wind- en waterdichte jas met capuchon is handig, zelfs als het droog lijkt wanneer je uitstapt. Bij watervallen als Gullfoss, Seljalandsfoss en Skógafoss kun je door nevel alsnog nat worden.
Met jonge kinderen is een drager vaak handiger dan een buggy. Bij sommige watervallen zijn paden vlak en goed begaanbaar, maar trappen, grind, modder en smalle stukken kom je ook regelmatig tegen. Een buggy met goede wielen kan op sommige plekken prima, maar reken er niet overal op.
Let ook goed op parkeerinformatie. Bij populaire plekken betaal je vaak voor parkeren en de manier van betalen verschilt per locatie. Soms betaal je via een automaat, soms via een app of online systeem. Controleer daarom altijd de borden bij de parkeerplaats.
Rijd je buiten de zomer, check dan vooraf de weersverwachting en de wegcondities. In IJsland kan een route die op de kaart eenvoudig lijkt door wind, sneeuw, ijs of gesloten wegen ineens niet handig zijn. Zeker met kinderen is het verstandig om ruimte in je planning te houden.
Wil jij ook deze watervallen in IJsland bezoeken? Wij huurden een auto via Sunny Cars. Dat is in IJsland prettig vanwege het all-inclusive concept, waardoor je minder zorgen hebt over onverwachte kosten bij schade. Onze uitvalsbasis was dit fijne vakantiehuis aan de Golden Circle.
Meer lezen
Op zoek naar meer handige info over IJsland? Klik en kijk voor meer inspiratie:
