Een van de meest bijzondere dierentuinen van Nederland staat gewoon in Apeldoorn: de Apenheul. Het is zo’n uitje dat veel leuker blijkt dan je vooraf verwacht. Dat had ik zelf ook. Voor mijn eerste bezoek dacht ik eerlijk gezegd: een park met alleen maar apen, is dat wel afwisselend genoeg voor een hele dag? Inmiddels weet ik wel beter. Juist omdat je hier niet van hok naar hok loopt, maar echt door een groen park wandelt waar apen soms letterlijk boven je hoofd of vlak langs je heen bewegen, voelt een dag in Apenheul met kinderen heel anders dan een standaard dierentuinbezoek.
Voor kinderen is dat natuurlijk helemaal indrukwekkend. Geen glazen wand ertussen, geen afstandelijke blik op een verblijf aan de overkant, maar echt het gevoel dat je even te gast bent in de wereld van de apen. Dat maakt Apenheul spannend, leerzaam en verrassend leuk voor verschillende leeftijden. Of je nu op pad bent met een peuter, kleuter of ouder kind: er is onderweg steeds weer iets nieuws te zien of te doen.
Apenheul ligt midden in het groen van Berg en Bos
Apenheul ligt in Park Berg en Bos, aan de groene kant van Apeldoorn. Alleen al de aanloop naar de entree voelt daardoor anders dan bij veel andere dierenparken. Je parkeert niet pal voor de ingang, maar loopt eerst een stukje door het park. Dat klinkt misschien als een detail, maar met kinderen werkt dat juist fijn. De overgang van parkeerplaats naar dagje uit is rustiger, groener en leuker dan wanneer je direct tussen asfalt en kassa’s staat.
Die ligging maakt ook dat je een bezoek aan Apenheul makkelijk kunt combineren met andere uitjes in de omgeving. Ben je een weekendje in Apeldoorn of wil je meer ideeën voor de buurt, dan vind je op Apeldoorn met kinderen nog veel meer inspiratie. Maar eerlijk is eerlijk: een volle dag Apenheul is voor de meeste gezinnen al meer dan genoeg.
Wat Apenheul zo leuk maakt met kinderen
Het grootste verschil met veel andere dierentuinen is natuurlijk dat je in Apenheul op meerdere plekken tussen de apen loopt. Dat blijft bijzonder. Niet overal trouwens, want het park wisselt losloopgebieden af met delen waar bezoekers en dieren wel van elkaar gescheiden zijn. Juist die afwisseling maakt het prettig. Het ene moment ben je heel dichtbij, het volgende moment kijk je vanaf een rustiger punt naar grotere apen of naar een presentatie van een dierverzorger.
Met kinderen vind ik dat ideaal. Je hebt wel de spanning en de verwondering van de loslopende apen, maar niet de hele dag het gevoel dat je alert moet blijven. Bovendien merk je dat kinderen veel beter onthouden wat ze gezien hebben als het echt dichtbij komt. Een aap hoog in een boom, een jong op de rug van zijn moeder of een groepje dat door de bosjes schiet: dat zijn precies de beelden waar ze thuis nog over napraten.
Bij de losloopgebieden wordt goed gekeken of je tas geschikt is. Heb je geen goed afsluitbare tas, dan kun je bij de ingang een aapveilige tas lenen. Dat is prettig geregeld en scheelt gedoe. Je hoeft dus niet per se van alles vooraf uit te zoeken, zolang je maar weet dat losse spullen niet handig zijn zodra je een gebied met loslopende apen in gaat.
Doodshoofdaapjes blijven een hoogtepunt
Voor veel kinderen is het gebied met de doodshoofdaapjes het hoogtepunt van de dag. En dat snap ik helemaal. Dit zijn van die kleine, snelle en nieuwsgierige aapjes die overal tegelijk lijken te zijn. Ze rennen boven je door de takken, schieten langs boomstammen en duiken soms ineens op ooghoogte op. Juist omdat ze klein zijn, voelen ze voor jonge kinderen vaak minder spannend dan de grotere apen. Tegelijk is het wel echt een wow-moment als ze zo dichtbij komen.
Het leuke aan Apenheul is dat dit soort ontmoetingen nergens geforceerd aanvoelen. Je staat niet in een rij te wachten op “het moment”, maar wandelt gewoon rond en ziet vanzelf wat er gebeurt. Daardoor voelt elk bezoek net weer anders. Soms zie je vooral veel beweging in de bomen, een andere keer staat er ineens een moederdier met jong prachtig in beeld. Dat maakt ook dat een herhaalbezoek helemaal niet saai is.
Ook op andere plekken waar apen loslopen is het bijzonder om te merken hoe dichtbij je kunt komen zonder dat het onrustig voelt. Sommige soorten houden van nature al wat meer afstand. Dat is met kinderen eigenlijk heel fijn. De beleving blijft groot, maar het wordt niet te druk of te spannend.
Voederpresentaties maken het bezoek nog leuker
Wat een bezoek aan Apenheul extra sterk maakt, is dat je niet alleen rondloopt en kijkt, maar onderweg ook van alles leert. Op meerdere momenten van de dag zijn er voederpresentaties of korte momenten waarop dierverzorgers iets vertellen. Dat houdt de dag levendig, zeker als je met kinderen bent die niet uren achter elkaar alleen willen wandelen.
Voor ons zijn de gorilla’s altijd een van de hoogtepunten. Daar komt alles samen: een indrukwekkende diersoort, een fijne plek om even rustig te kijken en vaak ook extra uitleg waardoor kinderen beter begrijpen naar wie ze staan te kijken. Wie is de baas van de groep? Hoe herken je jonge dieren? Waarom zitten ze op sommige momenten juist rustig en zijn ze op andere momenten heel actief? Zulke vragen komen vanzelf op als kinderen langer ergens blijven staan.
Dat maakt Apenheul ook een slim uitje voor gezinnen met kinderen van verschillende leeftijden. De een kijkt vooral naar beweging en grappige momenten, de ander pikt juist de weetjes op. En allebei hebben een leuke dag.
Spelen tussendoor is hier geen bijzaak
Een groot pluspunt van Apenheul met kinderen is dat er onderweg genoeg ruimte is om niet alleen te kijken, maar ook even te bewegen. Dat klinkt logisch, maar maakt in de praktijk vaak het verschil tussen een leuke dag en een lange dag. In Apenheul zijn de speelplekken niet zomaar ergens neergezet als opvulling, maar echt onderdeel van het parkbezoek.
Daardoor kun je het tempo van de dag makkelijk aanpassen aan je gezin. Eerst een stuk wandelen en dieren kijken, daarna even klimmen of glijden, dan weer door naar een volgend deel van het park. Vooral met jonge kinderen werkt dat heel prettig. Je hoeft ze niet constant mee te trekken naar “nog één verblijf”, omdat er genoeg natuurlijke pauzemomenten zijn.
Ook fijn: de horeca zit op logische plekken. Even zitten met iets te eten of drinken voelt daardoor niet als tijdverlies, maar juist als een prettige onderbreking. En vlak voor het einde van het bezoek is die draaimolen voor veel kinderen nog steeds een schot in de roos. Soms zit het succes van een uitje in precies dat soort kleine tradities.
Nieuwere elementen maken Apenheul nog afwisselender
Wat Apenheul extra aantrekkelijk maakt als je er al eens bent geweest, is dat het park blijft vernieuwen. Daardoor voelt een nieuw bezoek niet als een herhaling van precies hetzelfde rondje. Er zijn nieuwe uitzichtpunten en routes toegevoegd en sommige gebieden zijn vernieuwd, waardoor bekende delen weer fris aanvoelen.
Voor gezinnen is dat ideaal. Kinderen vinden herkenning fijn, maar willen ook iets nieuws ontdekken. Precies die combinatie lukt hier goed. Je komt voor de apen, maar intussen zijn er genoeg extra elementen die de dag afwisselend maken. Dat is ook waarom Apenheul voor ons zo’n park is waar je makkelijker nog eens teruggaat dan je vooraf denkt.
Praktische tips voor een bezoek aan Apenheul met kinderen
Ga je met kinderen naar Apenheul, dan helpt het om je dag niet te vol te plannen. Het park is groot genoeg om er rustig de tijd voor te nemen. Een halve dag kan, maar een hele dag voelt in de praktijk prettiger, zeker als je ook speeltuinen, presentaties en een lunchpauze wilt meepakken.
Trek vooral kleding aan die past bij een dag buiten. Apenheul is een groen en ruim opgezet park, dus je bent veel aan het wandelen. Op droge, niet al te hete dagen vind ik het park persoonlijk op zijn leukst. Dan zijn de wandelroutes prettig en blijf je zelf ook langer energiek. Met warm weer is schaduw fijn, maar een dag in de volle zon kan voor kleine kinderen wel intensiever zijn.
Verder is het slim om vooraf online tickets te bekijken in plaats van uit te gaan van één vaste entreeprijs. Apenheul werkt met verschillende tarieven per dag. Ook parkeren regel je het best met de actuele bezoekersinformatie van het park erbij. Zo kom je niet voor verrassingen te staan.
Voor welke leeftijd is Apenheul het leukst?
Eigenlijk is Apenheul verrassend breed leuk. Peuters en kleuters genieten van de losse indrukken: aapjes spotten, spelen, een ritje in de draaimolen en lekker buiten zijn. Basisschoolkinderen halen vaak nóg meer uit het bezoek, omdat ze ook geïnteresseerd raken in de verschillen tussen de soorten, de presentaties en de verhalen van de verzorgers.
Met tieners zou ik Apenheul niet meteen als eerste noemen als je op zoek bent naar spanning of actie, maar ook voor oudere kinderen kan het nog heel leuk zijn als ze dieren interessant vinden of graag fotograferen. Juist doordat het park zo groen is en je dieren vaak op een andere manier ziet dan in een klassieke dierentuin, blijft het ook voor oudere kinderen visueel aantrekkelijk.
Is Apenheul een aanrader met kinderen?
Ja, absoluut. Juist als je twijfelt of een park met vooral apen wel gevarieerd genoeg is, is Apenheul een heel fijne verrassing. Het is groen, overzichtelijk genoeg om ontspannen te bezoeken, maar tegelijk afwisselend genoeg voor een volle dag weg. De combinatie van loslopende apen, presentaties, speelplekken en het bosrijke karakter maakt dit echt een van de leukste dierentuinen van Nederland voor gezinnen.
Zoek je een uitje in dezelfde regio, dan zijn Julianatoren, een wandeling over het Kootwijkerzand of een dagje blotevoetenpad Hof van Twello ook leuke aanvullingen voor een weekend op de Veluwe. En ga je op pad met een jonger kind en wil je nog meer inspiratie, kijk dan ook eens bij de leukste uitjes met een peuter.
Ben jij al eens in Apenheul geweest met kinderen? Ik snap in ieder geval heel goed waarom zoveel gezinnen hier graag nog eens terugkomen.
Praktische informatie Apenheul
Apenheul ligt in Apeldoorn, in Park Berg en Bos. Vanaf de parkeerplaats loop je in ongeveer tien minuten naar de entree. Tickets koop je het handigst vooraf online, omdat de prijzen per dag kunnen verschillen. Neem in losloopgebieden geen losse spullen mee en gebruik een goed afsluitbare tas. Heb je die niet, dan kun je bij de ingang een aapveilige tas lenen. Voor de meest actuele informatie over openingstijden, tickets, parkeren en het dagprogramma kijk je op de website van Apenheul.
