Catalonië: pony- en paardrijden in de Pyreneeën

Tijdens onze blogtrip door Catalonië stonden er behoorlijk wat actieve uitjes op het programma. We gingen wandelen, kajakken, fietsen en ook ponyrijden. Vooral dat laatste vonden onze kinderen vooraf al een feest, want pony’s doen het natuurlijk altijd goed op vakantie. Zelf keken we er eerlijk gezegd met iets meer spanning naar uit. Een pony aaien is één ding, maar er daadwerkelijk mee op pad gaan met kinderen erbij voelt toch net wat avontuurlijker.

Ben je op vakantie in de Catalaanse Pyreneeën en vraag je je af of pony- of paardrijden daar een leuke gezinsactiviteit is? Dan kunnen we je uit eigen ervaring vertellen: ja, absoluut, maar wel met de juiste verwachtingen. Juist dat maakt dit uitje leuk om over te schrijven, want het liep bij ons nét even anders dan gehoopt. En precies daarom is het misschien wel extra handig voor andere gezinnen die dit ook overwegen.

Pony- en paardrijden in de Pyreneeën met kinderen

Vanaf onze uitvalsbasis Nou Camping in Valls d’Aneu reden we in korte tijd naar Esterri d’Aneu. Daar ligt manege Cavalls XIC, midden in een omgeving die eigenlijk al genoeg reden is om deze activiteit op je lijstje te zetten. Je zit hier in een groen dal, omringd door bergen, bossen en rustige dorpjes. Alleen de route ernaartoe maakt al dat je zin krijgt om buiten bezig te zijn.

Voor kinderen is ponyrijden hier een laagdrempelige manier om iets nieuws te proberen. Het voelt stoer, het is buiten, en het tempo ligt meestal een stuk vriendelijker dan bij andere actieve uitjes in de bergen. Voor ouders is het vooral fijn dat het overzichtelijk blijft. Je hoeft er geen complete paardenvakantie van te maken om je kinderen toch die echte ponybeleving te geven.

Onze ervaring met ponyrijden in Esterri d’Aneu

Bij aankomst vroegen we ons meteen af of dit een activiteit voor het hele gezin zou worden, of vooral voor de kinderen. Wij vonden het stiekem geen ramp dat uiteindelijk alleen de kinderen gingen ponyrijden. Voor volwassenen zijn er in deze regio ook mogelijkheden om echt te paard op pad te gaan, maar daarvoor is het wel prettig als je al wat zekerder bent in het zadel. Voor jonge kinderen is een korte ponyronde juist ideaal.

Onze kinderen mochten eerst rustig kennismaken met de pony’s. Dat vonden ze minstens zo leuk als het ritje zelf. Even aaien, een cap op, kijken hoe het opzadelen gaat en daarna vol verwachting klaarmaken voor vertrek. Juist dat stukje voorbereiding maakt ponyrijden met kinderen vaak zo leuk. Het is niet alleen een ritje, maar echt een kleine belevenis.

Vanaf de manege loopt een pad richting het dorp. Op papier klonk ons plan perfect: de kinderen blij op de pony, wij ernaast wandelend, frisse berglucht, mooie omgeving, gezellig gezinsmoment. In werkelijkheid bleek al snel dat wij vooral heel optimistisch waren geweest.

De kinderen zaten stralend op hun pony’s. Daar lag het probleem niet. Het probleem was dat de pony’s zelf een iets ander idee hadden van hoe deze activiteit eruit moest zien. Zij vonden gras eten namelijk belangrijker dan wandelen. En als een pony besluit dat hij gras gaat eten, dan sta jij daar als ouder vooral heel enthousiast een touw vast te houden zonder dat er verder veel gebeurt.

De pony van onze dochter was nog redelijk over te halen om weer door te lopen. Die van onze zoon had daar veel minder belangstelling voor. Die bleef liever staan, at rustig verder en keek totaal niet onder de indruk van onze aanmoedigingen. We kwamen er op dat moment achter dat pony’s misschien klein zijn, maar dat betekent nog niet dat jij automatisch de baas bent.

Voor ons volwassenen was het daarom niet helemaal het idyllische wandelrondje dat we vooraf in gedachten hadden. Voor de kinderen maakte dat helemaal niets uit. Zij zaten te glunderen, voelden zich stoer en vonden het prachtig dat ze op een echte pony zaten. En dat is uiteindelijk misschien ook precies de les van dit soort uitjes: soms moet je als ouder je eigen verwachtingen gewoon een beetje loslaten en kijken naar hoe leuk je kinderen het hebben.

Is ponyrijden in de Pyreneeën leuk voor jouw kind?

Ja, vooral als je kind dol is op dieren en het al leuk vindt om dichtbij pony’s of paarden te zijn. Verwacht alleen niet meteen een lange tocht door de bergen waarbij alles vanzelf gaat. Voor jonge kinderen draait het meer om de ervaring dan om de afstand. Het aaien, opstappen, zitten op de pony en het gevoel dat ze iets heel bijzonders doen, is vaak al meer dan genoeg.

Heb je kinderen die in Nederland al ponyles hebben gehad of al vaker op een pony hebben gezeten, dan haal je waarschijnlijk nog meer uit deze activiteit. Dan is de kans groter dat ze ontspannen zitten, beter reageren op aanwijzingen en zelf ook wat handiger zijn. Zonder ervaring kan het nog steeds hartstikke leuk zijn, maar dan is het slim om het vooral te zien als een korte, gezellige kennismaking.

Dat geldt trouwens ook voor ouders. Heb je zelf weinig met paarden, dan is dat geen probleem, maar een pony begeleiden is soms minder simpel dan het klinkt. Een pony heeft namelijk verrassend vaak een eigen mening. Juist daarom is het goed om met een luchtige instelling te gaan. Hoe minder je verwacht dat alles perfect verloopt, hoe groter de kans dat je gewoon een heel leuke herinnering overhoudt.

Wat maakt deze plek zo fijn tijdens een gezinsvakantie?

Wat wij sterk vonden aan deze activiteit is de combinatie van natuur, rust en kleinschaligheid. In de Catalaanse Pyreneeën draait veel om buiten zijn. Je zit hier niet in een druk vakantieoord waar alles snel en massaal moet. Het tempo ligt lager en dat past goed bij gezinnen die hun vakantie graag vullen met wandelen, water, dieren en kleine avonturen.

Juist daardoor is ponyrijden een leuke afwisseling op een actieve vakantie. Na een dag in de bergen of op het water is het fijn om iets te doen waarbij kinderen even op een andere manier bezig zijn. Dat is ook precies waarom deze regio zo leuk is voor gezinnen. Je kunt de dag ervoor in het nationaal park wandelen en de dag erna weer iets totaal anders doen. Wil je meer inspiratie voor de regio, kijk dan ook eens op deze pagina over Catalonië met kinderen.

In Valls d’Aneu en de omliggende Pyreneeën kun je namelijk heel makkelijk verschillende soorten uitjes combineren. Denk aan natuur, sportieve activiteiten en dieren, zonder dat je daarvoor elke keer uren hoeft te rijden. Dat maakt deze streek juist zo geschikt voor gezinnen die graag iets ondernemen, maar het wel overzichtelijk willen houden.

Praktische tips voor pony- en paardrijden met kinderen

Ga je pony- of paardrijden in de Pyreneeën, dan helpt het om vooraf een paar dingen in je achterhoofd te houden. Reserveer op tijd, zeker in vakantieperiodes. Trek dichte schoenen aan en kies kleding waarin kinderen makkelijk kunnen bewegen. Een cap wordt meestal geregeld, maar controleer vooraf altijd wat inbegrepen is en welke activiteit het best past bij de leeftijd en ervaring van je kind.

Kijk ook goed naar het verschil tussen ponyrijden en paardrijden. Voor jonge kinderen is een korte ponyronde vaak precies goed. Oudere kinderen of ouders met ervaring vinden een echte buitenrit meestal leuker. Laat je dus niet te veel leiden door wat mooi klinkt, maar door wat in de praktijk het best bij jullie past.

Onze tip is verder om deze activiteit niet te vol in je dag te plannen. Ponyrijden lijkt misschien iets dat je er even tussendoor doet, maar met kinderen werkt het fijner als er ruimte is. Dan hoef je niet te haasten en kunnen ze ook echt genieten van het contact met de dieren.

Wat kun je in de omgeving nog meer doen?

Deze activiteit is heel goed te combineren met andere gezinsuitjes in de omgeving. Wie graag de natuur in trekt, kan bijvoorbeeld ook wandelen in de Pyreneeën. Zoek je liever iets actiefs op het water, dan is kajakken met kinderen in de Pyreneeën ook een aanrader.

Willen jullie nog een extra actieve dag inplannen, dan is ook mountainbiken in de Pyreneeën met kinderen een leuke optie. En zoek je juist iets waarbij natuurbeleving centraal staat, dan past een bezoek aan MonNatura Pirineus Wildlife Center goed in hetzelfde type vakantie.

Verblijf je in de buurt, dan is Nou Camping bovendien een handige uitvalsbasis voor dit soort activiteiten. Dat maakt het makkelijk om een vakantie samen te stellen met genoeg afwisseling, zonder dat je telkens opnieuw hoeft te zoeken naar iets kindvriendelijks in de regio.

Ons eerlijke oordeel

Zouden wij ponyrijden in de Pyreneeën aanraden? Ja, zeker, maar vooral aan gezinnen die dit zien als een leuke ervaring en niet als een prestatie. Het is een activiteit die vooral werkt als je kinderen blij worden van dieren en als jij als ouder kunt meebewegen met hoe het loopt. Soms letterlijk in een rustig tempo, soms figuurlijk omdat de pony liever gras eet dan wandelt.

Voor kinderen was dit zonder twijfel een succes. Voor ons was het daarnaast een leerzaam uitje met een flinke dosis humor. Achteraf is dat misschien juist wat zo’n vakantieherinnering leuk maakt. Niet alles hoeft perfect te gaan om toch heel geslaagd te zijn.

Dus ben je in de Catalaanse Pyreneeën en zoeken je kinderen een activiteit met dieren in een mooie omgeving, dan is pony- of paardrijden absoluut iets om te overwegen. Verwacht geen sprookjesachtige filmversie van een perfecte rit, maar juist een ontspannen, echte ervaring in de bergen. En eerlijk is eerlijk: dat past misschien nog wel beter bij een vakantie met kinderen.

Meer inspiratie

• Wandelen in het nationaal park in de Pyreneeën
• Kajakken in de Pyreneeën met kinderen
• Nou Camping in de Spaanse Pyreneeën
• Catalonië met kinderen
• Pony vakantie met kinderen

Onze ervaring werd mogelijk gemaakt dankzij een samenwerking met het Catalaans Verkeersbureau en het toeristenbureau van Valls d’Aneu. Zoals altijd delen we onze eigen eerlijke ervaring.