Een vakantie in de Franse Pyreneeën met kinderen is een dikke aanrader voor gezinnen die houden van bergen, natuur, wandelen, kabelbanen, bergmeren, dieren, stoere uitstapjes en afwisseling. Je hoeft geen fanatieke bergwandelaar te zijn om hier een geweldige vakantie te hebben. Juist de combinatie van toegankelijke wandelingen, spectaculaire uitzichten, thermale baden, kleine Franse stadjes en bijzondere bezienswaardigheden maakt de Pyreneeën zo leuk met kinderen.
Bloggers Fieke en Saskia gingen met hun gezinnen naar de Franse Pyreneeën en zetten hun favoriete plekken op een rij. De ene vakantie speelde zich vooral af in het centrale deel van de Pyreneeën, de andere ook meer richting het oosten. Daardoor krijg je in dit artikel een mooie mix van bekende hoogtepunten en verrassende uitjes.
De Franse Pyreneeën met kinderen
De Pyreneeën vormen de natuurlijke grens tussen Frankrijk en Spanje. Het gebergte loopt van de Atlantische kust bij de Golf van Biskaje tot aan de Middellandse Zee. Aan de Franse kant vind je onder meer de departementen Pyrénées-Atlantiques, Hautes-Pyrénées, Haute-Garonne, Ariège en Pyrénées-Orientales. Het gebied is groot, bergachtig en enorm afwisselend.
Voor een vakantie in de Pyreneeën met kinderen is het belangrijk om keuzes te maken. Je kunt niet alles vanuit één accommodatie bezoeken. De afstanden lijken op de kaart soms mee te vallen, maar bergwegen, passen en bochtige routes kosten tijd. Kies daarom liever één deel van de Pyreneeën als uitvalsbasis, of maak een rondreis met meerdere stops.
Het centrale deel rond Cauterets, Lourdes, Gavarnie en Pic du Midi is heel geschikt als je indrukwekkende bergnatuur, watervallen, kabelbanen en wandelingen zoekt. Het oostelijke deel richting Villefranche-de-Conflent, Les Orgues en de Pyrénées-Orientales voelt weer anders, met meer mediterrane invloeden, rotsformaties en grotten.
#1 Bezoek het observatorium op Pic du Midi
Pic du Midi de Bigorre is een van de spectaculairste plekken in de Franse Pyreneeën. Vanaf het skigebied Le Mongie neem je de kabelbaan naar de top. Die rit alleen al is indrukwekkend: in ongeveer een kwartier ga je naar grote hoogte en zie je de bergwereld onder je steeds kleiner worden.
Boven wacht het observatorium van Pic du Midi. Je staat hier op 2877 meter hoogte en hebt bij helder weer een waanzinnig uitzicht over de Pyreneeën. Zelfs op een bewolkte dag is het bijzonder, juist omdat je soms door de wolken heen stijgt en ineens boven de grijze laag uitkomt.
Voor kinderen is Pic du Midi leuk omdat het meer is dan alleen een uitzichtpunt. Er is een bezoekersruimte met informatie over sterrenkunde, wetenschap en de geschiedenis van deze bijzondere plek. Met een interactieve tablet kunnen kinderen ontdekken hoe het observatorium vroeger was. Ook de glazen loopbrug is spannend: je lijkt boven de bergen te zweven.
Dit is geen goedkoop uitstapje, maar wel een van die plekken die je lang onthoudt. Neem warme kleding mee, ook in de zomer. Op deze hoogte kan het fris zijn.
#2 Bezoek Lac de Gaube en Pont d’Espagne
Lac de Gaube is een prachtig bergmeer bij Cauterets. Het meer ligt tussen hoge bergwanden en bij helder weer heb je uitzicht richting de Vignemale, een van de bekendste toppen aan de Franse kant van de Pyreneeën. Het water is helderblauw, de omgeving indrukwekkend en toch is deze plek relatief toegankelijk met kinderen.
Het startpunt is Pont d’Espagne, een bekend gebied met watervallen en een oude brug. Vanaf hier kun je naar Lac de Gaube wandelen. De route omhoog is mooi, maar met jonge kinderen best een klim. Wil je het makkelijker maken, dan kun je gebruikmaken van de gondel en stoeltjeslift. Daarna wandel je nog een kort stuk naar het meer.
Bij Lac de Gaube kun je picknicken, op het terras zitten of langs het water spelen. Het drukste stuk ligt bij de berghut aan de noordkant van het meer. Wil je meer rust, loop dan een stukje verder langs het meer. Dat pad is niet overal vlak, dus stevige schoenen zijn handig.
Pont d’Espagne zelf is ook al de moeite waard. Het water dendert hier door de kloof naar beneden en kinderen vinden het vaak indrukwekkend om de watervallen van dichtbij te zien. Dit is een van de beste gezinsuitjes in de Pyreneeën als je veel natuur wilt zien zonder meteen een zware bergtocht te maken.
#3 Zwemmen in een thermaal bad
In de Franse Pyreneeën vind je veel thermale baden. Door de warmwaterbronnen is badderen hier al eeuwenlang onderdeel van de lokale traditie. Misschien denk je bij thermale baden niet meteen aan kinderen, maar het kan juist een heel fijn uitje zijn na een paar actieve dagen.
Wij bezochten Les Bains du Rocher in Cauterets. Dit is geen zwemparadijs met glijbanen en bommetjes, maar een wellnessbad waar ontspanning centraal staat. Dat is wel iets om vooraf met kinderen te bespreken. Rennen, gillen en spetteren passen hier minder goed.
Toch vonden de kinderen het heerlijk. Warme baden, bubbelbaden, zout water, binnen en buiten zwemmen en even helemaal ontspannen na wandelen in de bergen. Vooral op een regenachtige of frisse dag is dit een goed idee.
Let op de minimumleeftijd en actuele regels van het bad dat je wilt bezoeken. Sommige wellnessdelen zijn niet toegankelijk voor jonge kinderen. Voor gezinnen met kinderen die al goed kunnen omgaan met rustige sfeer is dit een verrassend fijne activiteit.
#4 Rij een beroemde Tour de France-col op
De Pyreneeën zijn onlosmakelijk verbonden met de Tour de France. Zelfs als je geen wielerfan bent, is het leuk om een bekende bergpas op te rijden. De routes zijn spectaculair, met haarspeldbochten, uitzichten, wielrenners en bovenaan vaak een bord waar iedereen mee op de foto wil.
Fieke bezocht de Col du Tourmalet, een van de bekendste cols van de Pyreneeën. De weg omhoog is indrukwekkend. Je rijdt door wolken, langs steile hellingen en bovenaan heb je bij goed weer een prachtig uitzicht. Ook Col d’Aubisque is zo’n bekende bergpas die je goed kunt meenemen als je toch in de omgeving rijdt.
Met kinderen is dit vooral leuk als je er geen hele dag van maakt. Combineer het met een picknick, een korte wandeling of een stop bij een bergdorp. Kinderen die snel wagenziek worden, kunnen last hebben van de bochten, dus neem daar rekening mee.
#5 Parc Animalier des Pyrénées
Parc Animalier des Pyrénées ligt bij Argelès-Gazost en is een mooi dierenpark tegen een berghelling. Je loopt via paden omhoog langs dieren die in berggebieden en natuurgebieden voorkomen. Denk aan marmotten, otters, roofvogels, lynxen, vossen, berggeiten en andere dieren.
Het park voelt groen en ruim opgezet. Omdat je langzaam omhoog loopt, heb je op sommige plekken ook mooi uitzicht over de omgeving. Met een buggy is het wel pittig, want de paden stijgen behoorlijk. Voor jonge kinderen die nog niet ver lopen kan een draagzak handiger zijn.
Voor kinderen zijn vooral de momenten leuk waarop dieren dichtbij komen. De marmotten zijn vaak favoriet. Halverwege kun je pauzeren bij horeca en speelgelegenheid. Reken op minimaal een paar uur voor je bezoek.
Wil je iets bijzonders, dan kun je bij het dierenpark ook kijken naar speciale ervaringen of overnachtingen in ecolodges. Dat maakt een bezoek extra speciaal, maar vraagt wel om vooraf plannen.
#6 Wandelen in de Pyreneeën met kinderen
Bij een vakantie in de Pyreneeën hoort wandelen. Dat klinkt misschien meteen zwaar, maar dat hoeft niet. Je vindt er korte wandelingen naar meren, routes langs watervallen, brede paden naar uitzichtpunten en ook langere dagtochten of huttentochten voor gezinnen met oudere kinderen.
Het belangrijkste is dat je een wandeling kiest die past bij je kinderen. Kijk niet alleen naar het aantal kilometers, maar vooral naar hoogteverschil, ondergrond, schaduw en de vraag of er onderweg iets te beleven valt. Een korte route met water, rotsen of een berghut werkt vaak beter dan een langere wandeling zonder afwisseling.
Tijdens onze vakantie maakten we verschillende soorten tochten, zoals een korte wandeling bij Lac d’Isaby, een tocht bij Lac de Gaube en een langere wandeling in Vallée d’Arrens. Vooral de afwisseling maakte het leuk. Niet elke dag zwaar, niet elke dag hetzelfde.
Lees ook ons uitgebreide artikel over wandelen in de Pyreneeën met kinderen.
#7 Bezoek Lourdes met kinderen
Lourdes is een van de bekendste bedevaartplaatsen van Frankrijk. Ook als je weinig met het katholieke geloof hebt, is het een bijzondere plek om te bezoeken. De sfeer, de basilieken, de kaarsen, de rotswand en de mensen van over de hele wereld maken indruk.
De omgeving van het heiligdom is mooi aangelegd. Je kunt er rustig rondlopen, de basilieken bezoeken en kaarsen bekijken. Kinderen kijken vaak hun ogen uit bij de enorme kaarsen en de winkeltjes met flesjes voor Lourdes-water.
Naast het bedevaartsoord heeft Lourdes meer te bieden. Het kasteel van Lourdes ligt hoog boven de stad en geeft een mooi uitzicht. Ook Pic du Jer is leuk: met een kabelbaan ga je omhoog naar een uitzichtpunt boven Lourdes. Boven kun je wandelen, het uitzicht bekijken of gewoon een ijsje eten.
Lourdes is goed voor een dagdeel tot een hele dag, afhankelijk van hoeveel je wilt doen. Houd rekening met drukte, zeker in het pelgrimsseizoen.
[caption id="attachment_61636" align="aligncenter" width="1024"]
Op de Pic du Jer.
#8 Cirque de Gavarnie en de keteldalen
Cirque de Gavarnie is een van de mooiste plekken in de Franse Pyreneeën. Het keteldal ligt in het Nationaal Park van de Pyreneeën en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De schaal is indrukwekkend: enorme rotswanden, hoge toppen en aan het eind van het dal een grote waterval.
Vanuit het plaatsje Gavarnie wandel je richting het keteldal. De hoofdroute is breed en goed te volgen. Voor veel gezinnen is wandelen tot de Hôtellerie du Cirque al prachtig genoeg. Vanaf daar heb je een geweldig zicht op de rotswanden en waterval. Wil je dichter naar de waterval, dan wordt het pad ruiger en pittiger.
Met kinderen is het slim om vroeg te gaan, voldoende water mee te nemen en niet te onderschatten hoe groots het gebied is. In Gavarnie vind je horeca en winkeltjes, maar onderweg is het handig om zelf ook snacks mee te nemen.
Naast Cirque de Gavarnie liggen ook Cirque d’Estaubé en Cirque de Troumouse. Die zijn rustiger en eveneens indrukwekkend. Je hoeft niet alle keteldalen te wandelen. Alleen erheen rijden en onderweg stoppen bij uitzichtpunten is al mooi.
#9 Bezoek Franse bergstadjes en proef lokale lekkernijen
Een vakantie in Frankrijk is niet compleet zonder kleine stadjes, markten en lokale lekkernijen. Ook in de Pyreneeën vind je genoeg sfeervolle plaatsen waar je even kunt slenteren, iets kunt eten en de lokale sfeer kunt proeven.
Cauterets is een mooi voorbeeld. Dit bergstadje is populair in zomer en winter en heeft mooie gebouwen, winkeltjes, horeca en een overdekte markt. Het is niet groot, dus je kunt het makkelijk combineren met een ander uitje in de omgeving.
Leuk met kinderen is een bezoek aan een winkel waar berlingots worden gemaakt. Deze snoepjes horen bij Cauterets en zijn er in allerlei smaken. Ook lokale cake, kaas, honing of worst van de markt doen het goed als vakantiesouvenir of picknickvoorraad.
Maak van zo’n stadje geen verplicht cultureel programma. Laat kinderen een lekkernij kiezen, zoek een terras en wandel op jullie gemak rond.
#10 Auch, stad van d’Artagnan
Auch is een leuk stadje aan de rand van de Pyreneeën en bekend als stad van d’Artagnan, de beroemde musketier. Het centrum is overzichtelijk en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.
Met kinderen is Auch vooral leuk voor een halve dag. Je kunt door de stad lopen, de kathedraal bekijken, trappen afdalen naar het beeld van d’Artagnan en ergens iets drinken. Houd wel rekening met hoogteverschillen en trappen. Met een zware kinderwagen is dat minder handig.
Auch combineert goed met een ander uitje in de omgeving. Maak er geen lange stadsdag van, maar gebruik het als afwisseling op natuur en bergen.
#11 Airbus en Aeroscopia in Toulouse
Toulouse ligt niet midden in de bergen, maar is wel een leuke stad om te combineren met een vakantie in de Pyreneeën. Vooral voor kinderen die geïnteresseerd zijn in vliegtuigen, techniek of ruimtevaart is Aeroscopia een interessant uitje.
Aeroscopia ligt bij Blagnac, vlak bij Toulouse en de Airbus-locatie. In het museum zie je bijzondere vliegtuigen, waaronder een Concorde en een Airbus A380. Je kunt door verschillende vliegtuigen lopen en meer leren over luchtvaartgeschiedenis.
De Airbus-fabriekstour is vooral leuk voor echte liefhebbers. Je ziet een deel van het productieproces, maar het bezoek is minder speels dan een interactief museum. Voor kinderen die niets met vliegtuigen hebben, kan het wat lang zijn. Aeroscopia is dan toegankelijker.
Combineer dit uitje eventueel met een bezoek aan Toulouse zelf. De stad heeft mooie pleinen, horeca en een gezellige sfeer, maar met kinderen is het handig om één of twee duidelijke doelen te kiezen.
#12 Les Orgues bij Ille-sur-Têt
In het oosten van de Pyreneeën ligt Les Orgues bij Ille-sur-Têt. Dit bijzondere natuurgebied bestaat uit zand- en kleiformaties die door erosie zijn gevormd. De rotsen lijken op orgelpijpen of sprookjesachtige schoorstenen. Het landschap voelt bijna buitenaards.
De wandeling vanaf de ingang naar de rotsformatie is niet lang en daardoor goed te doen met kinderen. Reken ongeveer 10 tot 20 minuten, afhankelijk van het tempo. De route is niet ideaal met een kinderwagen, omdat het pad onverhard en soms ongelijk is. Met een draagzak of wandelende kinderen is het makkelijker.
Belangrijk om te weten: de rotsformaties zijn kwetsbaar. Je mag er niet op klimmen en moet op de paden blijven. Voor kinderen is het leuk om vormen te zoeken in de rotsen en te fantaseren over dieren, gezichten of kastelen.
Als je in de buurt bent, is dit een heel leuk kort uitje. Vooral aan het begin of einde van de dag is het licht mooi en is het minder heet.
#13 Villefranche-de-Conflent, Fort Libéria en de grot
Villefranche-de-Conflent is een mooi ommuurd stadje in de oostelijke Pyreneeën. Hoog boven de stad ligt Fort Libéria. Je kunt het fort bereiken via een wandelpad, met vervoer of via een lange ondergrondse trap. Die trap telt 765 treden en is dus echt een klim.
Met kinderen hangt het ervan af wat bij je gezin past. Avontuurlijke kinderen en pubers kunnen zo’n klim geweldig vinden, maar niet iedereen wordt blij van honderden treden omhoog. Gelukkig kun je ook gewoon het stadje bezoeken of kiezen voor een ander uitje in de buurt.
Een goede optie bij slecht weer of juist heel warm weer is een bezoek aan de grotten bij Villefranche-de-Conflent, zoals de bekende grotten in de omgeving. Binnen is het koeler en kinderen vinden stalactieten, stalagmieten en lichtshows vaak indrukwekkend.
Villefranche is vooral leuk als je in het oosten van de Pyreneeën verblijft. Combineer het eventueel met Les Orgues of een rit door de omgeving.
Praktische tips voor de Pyreneeën met kinderen
De Pyreneeën zijn prachtig, maar een bergvakantie vraagt om iets meer voorbereiding dan een strandvakantie. Met deze tips wordt je reis relaxter:
- Kies een duidelijke regio en probeer niet de hele Pyreneeën vanuit één plek te bezoeken.
- Controleer openingstijden van kabelbanen, grotten, thermale baden en dierenparken vooraf.
- Neem laagjes kleding mee. In het dal kan het warm zijn, boven op de berg fris.
- Pak goede wandelschoenen in, ook voor kinderen.
- Neem altijd water, snacks, zonnebrand en regenjassen mee tijdens uitstapjes.
- Check het weer voordat je de bergen in gaat.
- Begin vroeg bij populaire plekken zoals Gavarnie, Pont d’Espagne en Lac de Gaube.
- Plan rustdagen in. Bergwandelingen, autoritten en hoogteverschillen kosten energie.
- Kies wandelingen op niveau van je jongste of minst ervaren kind.
- Maak autoritten leuker met stops bij uitkijkpunten, bergdorpjes of picknickplekken.
Ligging van de Pyreneeën
Op onderstaand kaartje zie je de ligging van de Pyreneeën. Het gebied is te groot om alle bezienswaardigheden uit dit artikel vanuit één accommodatie te bezoeken. Voor een vakantie in de Pyreneeën met kinderen is het daarom slim om vooraf te bepalen welk deel van het gebergte je wilt ontdekken.
Meer lezen
Ook zin om op vakantie te gaan naar Frankrijk? Check dan zeker ook deze blogs:
