Zin in een actieve vakantie of korte trip met tieners, maar geen zin om urenlang in de auto te zitten? Dan is Wallonië een fijne bestemming. Net over de grens vind je de Ardennen, rivieren, bossen, kastelen, meren, klimbossen, grotten, mountainbikeroutes en gezellige stadjes. Precies de mix die werkt als je met tieners op pad gaat: niet te veel kijken, vooral veel doen.
Blogger Jolinda ging met haar gezin naar Wallonië en koos Spa als uitvalsbasis. Vanuit daar ontdekten ze actieve uitjes in de Ardennen, van suppen en klimmen tot steppen, wandelen en rondkijken in Spa. In dit artikel deelt ze haar tips voor een vakantie in Wallonië met tieners.
Wallonië met tieners: dichtbij en toch echt weg
Na weken van veel binnen zitten en veel te veel schermtijd snak ik naar een korte break. Liefst een tripje waar iedereen in ons gezin blij van wordt. Met twee tieners en een puber is dat niet altijd makkelijk. Een museum kan leuk zijn, maar niet drie dagen achter elkaar. Een stad is gezellig, maar niet als iedereen vooral energie kwijt wil. Lekker buiten bezig zijn in de natuur werkt bij ons bijna altijd beter.
Daarom valt de keuze op Wallonië en de Ardennen. Het is dichtbij, maar voelt toch meteen anders. Je rijdt Nederland uit, komt in heuvelachtig landschap terecht en hebt keuze uit veel outdooractiviteiten. Spa wordt onze uitvalsbasis. Vanuit ons vakantiehuis gaan we op pad naar water, bos, kasteel en stad.
Wat Wallonië met tieners vooral leuk maakt, is de afwisseling. Je kunt de ene dag klimmen tussen de bomen, de volgende dag suppen op een meer en daarna een kasteel of grot bezoeken. Tussendoor zijn er genoeg terrasjes, wandelroutes en plekken waar je gewoon even niets hoeft.
#1 Kajakken en suppen in de Ardennen
Een trip naar de Ardennen is voor ons niet compleet zonder een activiteit op het water. We zijn allemaal fan van kanoën. Thuis gooien we regelmatig onze opblaasbare kano in het water voor een tochtje, dus in de Ardennen willen we graag kajakken op de Amblève. We reserveren daarvoor bij Spa Adventure.
Dat loopt net even anders. Tijdens ons weekend staat het water in de rivier te laag. Er is wel een alternatief, namelijk kajakken op een nabijgelegen meer. Wij besluiten het kajakken op de rivier te bewaren voor een volgende keer en gaan suppen bij Lac de Robertville.
We hebben vlak voor de zomervakantie een opblaasbaar supboard gekocht en willen dat graag testen. Het opblazen gaat sneller dan verwacht en daarna proberen de kinderen om de beurt het board uit. “Ik val er vast meteen af”, zegt mijn jongste dochter. Als ik haar vertel dat ze gewoon op haar knieën kan beginnen, peddelt ze zo weg. Ook staan lukt haar, maar zitten vindt ze eigenlijk leuker.
Voor een eerste keer suppen is zo’n meer ideaal. Het water is rustiger dan een rivier en je kunt rustig oefenen zonder meteen met stroming te maken te krijgen. Bij Robertville-les-Bains is er een zwemzone en in de zomer is het zandstrand populair bij gezinnen. Er zijn ook mogelijkheden om bijvoorbeeld een waterfiets, roeiboot of elektrisch bootje te huren. Check vooraf wel altijd de actuele openingstijden, regels en zwemkwaliteit, want die kunnen per seizoen verschillen.
#2 Klimmen bij Forestia
Zodra we onze kinderen vertellen dat we een weekend naar de Ardennen gaan, is de eerste vraag: “Gaan we dan wel klimmen?” Alle drie zijn ze gek op klimmen. We hebben het al vaker gedaan op vakantie en ook op kinderfeestjes in Nederland zijn ze met veel plezier de bomen in gegaan. We komen er dus niet onderuit: natuurlijk gaan we klimmen in Wallonië.
We kiezen voor Forestia in Theux. Dit park combineert een avonturenpark met boomparcoursen en een dierenpark. Daardoor kun je er makkelijk een halve dag of hele dag doorbrengen. Voor tieners is vooral het klimmen interessant. Er zijn parcoursen op verschillende niveaus, zodat zowel beginners als kinderen die al vaker geklommen hebben uitdaging vinden.
Ik ga in het begin met onze jongste dochter mee. “Mam, dit durf jij ook wel!” Klopt, en ik hou haar nog even bij. Maar na het eerste parcours begin ik mijn armen en benen al te voelen. Ik kies ervoor om haar vanaf de grond aan te moedigen. Haar oudere broer en zus zijn ondertussen bezig met uitdagendere parcoursen.
Voor oudere kinderen zijn er technische hindernissen, hogere parcoursen en lange tokkelbanen. “Dat je zo tussen de bomen doorvliegt is echt heel vet.” Mijn pubers zijn het voor de verandering helemaal met elkaar eens.
Na ruim twee uur klimmen is de conclusie duidelijk: dit is een van de leukste klimbossen waar we tot nu toe zijn geweest. Tip: ga vroeg op de dag, liefst meteen bij opening. Later kan het druk worden en moet je op de makkelijkere parcoursen soms wachten.
#3 Wildpark Forestia
Ook als je niet wilt klimmen, is Forestia een leuk uitje. Het dierenpark bestaat uit een groot bosrijk terrein waar je dieren uit Europa en andere koude of gematigde gebieden ziet. Denk aan wolven, beren, herten en andere dieren die je tijdens een wandeling door het park kunt bekijken.
Het wildpark is vooral leuk in combinatie met het klimbos. Alleen het dierenpark vonden wij niet groot genoeg voor een hele dag met tieners, maar samen met een paar uur klimmen heb je echt een geslaagd dagprogramma. Het tempo ligt dan goed: eerst actief in de bomen, daarna rustig wandelen langs de dieren.
“Mam, ik zie wolven, zijn dat dezelfde als we nu op de Veluwe hebben?” vraagt mijn jongste dochter. Ik bekijk ze eens goed en lees op de informatieborden. “Ze lijken er wel op”, antwoord ik. Dat soort gesprekken ontstaan onderweg vanzelf en maken het bezoek meteen leuker dan alleen dieren kijken.
Er is ook een restaurant waar je binnen of buiten kunt zitten. Buiten heb je uitzicht op de speeltuin. Voor gezinnen met jongere broertjes of zusjes is dat handig, maar ook met tieners is het fijn om even neer te ploffen na het klimmen.
#4 Fietsen en mountainbiken in Wallonië
Of je nu van mountainbiken houdt of liever wat vlakker fietst: in Wallonië kun je alle kanten op. De Ardennen zijn heuvelachtig en daardoor ideaal voor sportieve tieners die wel van een beetje uitdaging houden. Er zijn mountainbikeroutes, rustige RAVeL-routes over oude spoorlijnen en routes langs rivieren.
Voor gezinnen die niet te veel hoogteverschil willen, is de Vennbahn een bekende optie. Deze lange fietsroute loopt over een oude spoorlijn en is daardoor relatief geleidelijk. Je hoeft natuurlijk niet de hele route te fietsen; een korter stuk is al leuk als dagactiviteit.
Wij merken tijdens onze trip dat last minute fietsen huren lastig kan zijn. Wil je zeker weten dat je fietsen, mountainbikes of e-bikes hebt, reserveer dan vooraf. Zeker in vakanties en mooie weekenden kan het snel vol zitten.
Voor een volgende keer staat ook railbiken bij de Hoge Venen op ons lijstje. Over een oude spoorbaan fietsen klinkt precies als iets waar tieners niet meteen “saai” bij roepen.
#5 Downhill steppen
Omdat kajakken op de rivier niet doorgaat, krijgen we bij Spa Adventure de mogelijkheid om een tocht te maken met speciale outdoorsteps. Daar zeggen we graag ja tegen. We zijn nog nooit eerder met steps van een heuvel af gereden, maar een beetje avontuur kunnen we wel waarderen.
Al snel blijkt dat het meer dan een beetje avontuur is. Downhill steppen is actief, snel en net spannend genoeg voor tieners. Je staat stevig op een step met brede banden, maar je moet wel sturen, remmen en opletten. Precies de combinatie waar onze kinderen blij van worden.
Dit is typisch zo’n activiteit die goed werkt met oudere kinderen. Het is geen rustig sightseeing-uitje, maar echt iets doen. Ook voor ouders is het leuk, zeker als je niet bang bent voor een beetje vaart.
#6 Wandelen bij Kasteel Reinhardstein
In de Ardennen vind je veel kastelen, dus natuurlijk bezoeken wij er ook een. We kiezen voor Kasteel Reinhardstein, omdat je hier niet alleen het kasteel kunt bekijken, maar ook mooi kunt wandelen in de omgeving. Het kasteel ligt prachtig op een rotspunt bij de Warche, vlak bij het stuwmeer van Robertville.
Wij kiezen voor een rondleiding, omdat we meer willen weten over de geschiedenis van het kasteel. Met een gids in middeleeuwse kleding gaan we in een kleine groep op pad. De gids vertelt uitgebreid over de vroegere bewoners en de bijzondere geschiedenis van het gebouw. Het kasteel is meerdere keren veranderd, vervallen en later weer hersteld.
Wij vinden de rondleiding interessant, maar vooral geschikt voor wat oudere kinderen en tieners. Kleine kinderen kunnen het lang vinden, zeker omdat je met een groep meegaat en niet zomaar je eigen tempo bepaalt. Voor tieners die kastelen, geschiedenis of middeleeuwse verhalen leuk vinden, is het juist een geslaagde stop.
Ook de omgeving is een reden om hierheen te gaan. Je kunt wandelen bij het kasteel en richting de waterval. Trek stevige schoenen aan, want paden kunnen ongelijk en modderig zijn. Controleer vooraf de actuele rondleidingstijden en boek indien nodig online, vooral in vakanties en weekenden.
#7 Hiken in de Ardennen
De wandelmogelijkheden in de Ardennen zijn enorm. Wij noemen alles waar een beetje uitdaging in zit gewoon hiken. Dat levert minder weerstand op bij tieners dan “we gaan wandelen”. Een hike klinkt actiever, stoerder en minder alsof je alleen maar achter je ouders aan moet lopen.
Tijdens ons weekend maken we een korte wandeling bij Kasteel Reinhardstein en een stadswandeling in Spa. Maar je kunt in Wallonië makkelijk veel meer wandelingen plannen. Denk aan routes door de Hoge Venen, langs rivieren, bij watervallen of door bossen met rotsen en uitzichtpunten.
Met tieners werkt wandelen vooral goed als er onderweg iets gebeurt. Een uitzichtpunt, hangbrug, waterval, rots, grot of plek om iets te drinken helpt enorm. Een route van 5 kilometer met afwisseling wint het bij ons altijd van 12 kilometer rechtdoor door het bos.
Blogger Annemiek heeft meer ervaring met wandelen in de Ardennen en deelde haar beste tips voor wandelen in de Ardennen.
#8 Bezoek Spa
Spa is een charmante stad en een fijne uitvalsbasis voor een actieve vakantie in Wallonië. Het stadje is wereldberoemd geworden door mineraalwater, bronnen en kuurbaden. Ook als je niet naar de thermen gaat, is het leuk om door Spa te wandelen en iets van die geschiedenis mee te krijgen.
Wij beginnen ons verblijf met een stadswandeling. Die kun je makkelijk volgen door de blauwe tegels en pijlen, vanaf het bureau voor toerisme. De route brengt je langs bezienswaardigheden en informatieborden. Fijn: op meerdere plekken is informatie ook in het Nederlands te lezen.
Als we langs een bron komen, moet er natuurlijk geproefd worden. “Ieuw, waar smaakt dit naar?” Het ijzerhoudende water valt niet bepaald in de smaak bij mijn kinderen. Maar eerlijk is eerlijk: dat maakt het voor hen juist memorabel.
Spa heeft ook winkels, restaurants, terrassen en een mooie groene omgeving. Loop je omhoog richting de kabelbaan, dan heb je uitzicht op de stad. Voor Formule 1-fans is het circuit van Spa-Francorchamps interessant. Wij komen daar niet aan toe, maar voor gezinnen met racefans kan het een leuke extra stop zijn.
#9 Duik onder de grond
Wij komen er tijdens dit weekend niet aan toe, maar een grot bezoeken is met tieners vaak een goed idee. Het is donker, koel, een beetje spannend en net anders dan een gewoon museum. In de Belgische Ardennen heb je genoeg keuze, zoals de grotten van Remouchamps, Han, Lorette en Hotton.
Blogger Annemiek bezocht de grotten van Hotton en deelde haar ervaringen. Dat is een fijne tip voor een warme dag, maar ook voor slecht weer. Onder de grond maakt het weer namelijk weinig uit.
Een andere bijzondere ondergrondse activiteit is de voormalige steenkoolmijn van Blegny, ten oosten van Luik. Daar kun je afdalen in een echte mijn. Blegny-Mijn staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en lijkt ons heel interessant met tieners die techniek, geschiedenis of spannende plekken leuk vinden. Deze gaat op onze lijst voor een volgende vakantie in Wallonië.
#10 Musea en bezienswaardigheden in Wallonië
Wallonië heeft veel meer te bieden dan outdooractiviteiten. Je vindt er kastelen, abdijen, oorlogsgeschiedenis, techniekmusea, oude mijnen, uitzichtpunten en bijzondere stadjes. Tijdens ons korte weekend kiezen wij vooral voor buiten zijn, maar een museum of binnenactiviteit is altijd handig als het regent.
Een voorbeeld is de Toren van Eben-Ezer, een bijzondere toren met een museum over de geschiedenis van het bouwwerk en vuursteen. Ook interessant is SparkOH!, het vroegere PASS, een interactief wetenschaps- en techniekmuseum in Wallonië. Kinderen en tieners die graag zelf dingen uitproberen, zitten daar goed. Blogger Annemiek schreef eerder over het techniekmuseum in Wallonië.
Het fijne aan Wallonië is dat je makkelijk kunt afwisselen. Een actieve ochtend in de natuur, daarna een museum of kasteel, en ’s avonds iets eten in een stadje. Zo voorkom je dat iedereen na drie wandelingen genoeg heeft van “gezellig de natuur in”.
Waar verblijf je in Wallonië met tieners?
Wij kiezen voor Spa als uitvalsbasis en dat bevalt goed. Je zit centraal voor activiteiten in de omgeving, hebt restaurants en winkels in de buurt en bent snel bij outdoorplekken. Ook Malmedy, Stavelot, Durbuy, La Roche-en-Ardenne, Bouillon en de omgeving van de Hoge Venen zijn goede keuzes, afhankelijk van wat je wilt doen.
Met tieners is een vakantiehuis vaak ideaal. Je hebt ruimte, ze kunnen zich even terugtrekken en je hoeft niet elke avond uit eten. Een plek met wifi blijft natuurlijk belangrijk, ook al hoop je dat ze vooral buiten bezig zijn. Kies bij voorkeur een verblijf waar je makkelijk kunt parkeren en niet te ver hoeft te rijden naar activiteiten.
Wil je vooral kajakken en outdooractiviteiten doen, kijk dan goed naar de ligging ten opzichte van rivieren en aanbieders. Wil je wandelen in de Hoge Venen, dan is de omgeving van Spa, Malmedy, Robertville of Waimes handig. Voor kastelen en grotten kun je juist wat breder in de Ardennen zoeken.
Praktische tips voor Wallonië met tieners
Een actieve vakantie in Wallonië vraagt niet om ingewikkelde voorbereiding, maar een paar dingen zijn handig om vooraf te regelen.
- Reserveer populaire activiteiten zoals klimmen, kajakken, steppen of fietsverhuur vooraf, zeker in vakanties en weekenden.
- Controleer bij wateractiviteiten altijd of de activiteit doorgaat. Rivieren kunnen te laag of juist te wild staan.
- Neem waterschoenen of oude sportschoenen mee voor water, rotsen en modderige paden.
- Verpak droge kleding in een aparte tas, vooral bij suppen, kajakken of zwemmen.
- Gebruik Spa, Malmedy, Waimes of Robertville als praktische uitvalsbasis voor de Hoge Venen en de oostelijke Ardennen.
- Check openingstijden en tarieven online, want die kunnen per seizoen, schoolvakantie en weersituatie verschillen.
- Maak activiteiten niet te vol. Met tieners werkt één grote activiteit per dag vaak beter dan een strak programma van ochtend tot avond.
Handige websites voor je vakantie in Wallonië
Bij het plannen van een vakantie in Wallonië en de Ardennen is de website van Wallonië België Toerisme heel handig. Daar vind je bezienswaardigheden, wandelingen, musea, activiteiten en praktische informatie.
Voor waterpret bij Robertville kun je de actuele informatie bekijken via de lokale website van Robertville-les-Bains of de toeristische pagina’s van de Oostkantons. Wil je klimmen of het wildpark bezoeken, kijk dan vooraf op de website van Forestia. Voor outdooractiviteiten zoals downhill steppen en kajakken kun je kijken bij Spa Adventure.
Kasteel Reinhardstein is alleen goed te bezoeken als je rekening houdt met rondleidingstijden, evenementen en bereikbaarheid. Bekijk daarom vooraf de actuele informatie op de website van Kasteel Reinhardstein.
Meer informatie over fietsen op de Vennbahn vind je hier. Voor wandelroutes in en rond Spa kun je terecht bij het lokale toerismebureau of online wandelinformatie van Spa.
De ligging van Spa:
Is Wallonië leuk met tieners?
Ja, juist met tieners is Wallonië een fijne bestemming. De reisafstand is overzichtelijk, maar je hebt toch het gevoel dat je echt weg bent. De Ardennen bieden genoeg avontuur zonder dat alles extreem hoeft te zijn. Suppen, kajakken, klimmen, downhill steppen, mountainbiken en hiken zorgen voor actie. Kastelen, grotten, stadjes en musea zorgen voor afwisseling.
Voor ons werkt Wallonië vooral omdat iedereen er iets uit haalt. De tieners krijgen uitdaging en vrijheid, wij genieten van natuur en gezelligheid, en niemand hoeft dagenlang in de auto. Het is een bestemming die heel geschikt is voor een lang weekend, midweek of actieve zomervakantie dicht bij huis.
Meer lezen
Nieuwsgierig naar andere uitjes in de Ardennen of tips voor een vakantie in Wallonië met tieners? Klik en kijk voor meer inspiratie: