Willingen staat bekend als een van de bekendste wintersportplaatsen in het Sauerland. Vanuit Nederland ben je er relatief snel en daarom is het een fijne bestemming voor een weekendje skiën, sleeën of winterpret met kinderen. Maar wat als je aankomt in Willingen zonder sneeuw? Is zo’n weekend dan meteen mislukt? Onze blogger Annemiek ging in januari met haar gezin naar Willingen en ontdekte dat er ook zonder dik pak sneeuw verrassend veel te doen is.
Willingen zonder sneeuw: toch een leuk weekend weg?
Wintersport zonder sneeuw voelt een beetje als een ijscoupe zonder slagroom. Het kan nog steeds lekker zijn, maar je mist wel iets. Zeker als je kinderen zich al verheugen op skiën of sleeën, is het even slikken wanneer de webcams vooral groene hellingen laten zien.
Samen met mijn man en kinderen van 11 en 13 jaar gaan we naar Willingen in het Sauerland. We verblijven in het Sauerland Stern Hotel, dat we via TUI boekten. Dat hotel blijkt een handige uitvalsbasis, juist als het weer niet helemaal doet wat je hoopt.
In de dagen voor vertrek check ik obsessief de sneeuwhoogte en geopende pistes. Eerst ziet het er niet best uit: bijna alles dicht. Mijn kinderen zijn teleurgesteld, want een paar uur skiën hadden ze wel zien zitten. Ik eerlijk gezegd ook. Op de dag van vertrek kijk ik nog een keer en zie ik dat er toch een paar liften open zijn. Dankzij sneeuwkanonnen kan er in Willingen soms geskied worden terwijl de omgeving verder groen is. De skipakken gaan alsnog mee.
We arriveren op vrijdagavond bij het Sauerland Stern Hotel. Omdat het al donker is, hebben we nog geen idee hoe de omgeving en pistes eruitzien. Tijdens het dinerbuffet maken we plannen voor de volgende dag. Natuurlijk willen we skiën als dat kan, maar we willen ook ontdekken wat er in Willingen te doen is zonder sneeuw.
Onze conclusie na een weekend? Willingen is geen bestemming waar je bij weinig sneeuw direct rechtsomkeert hoeft te maken. Het is juist een fijne plek voor gezinnen die flexibel zijn: een beetje skiën als de pistes open zijn, zwemmen, wandelen, met de gondel omhoog, het dorp in en eventueel een uitstapje in de omgeving.
Wil je meer lezen over wintersport in Willingen met kleine kinderen en wél sneeuw? Lees dan ook het blog over wintersport met kleine kinderen in Willingen.
Skiën in Willingen als er weinig sneeuw ligt
Willingen heeft een compact skigebied met pistes rond onder andere de Ettelsberg, Ritzhagen en verschillende kleinere oefenliften. Het gebied is vooral populair bij gezinnen, beginners en mensen die voor een weekendje wintersport naar Duitsland willen. Door de sneeuwkanonnen kunnen er soms toch een paar pistes open zijn wanneer er in het dorp nauwelijks sneeuw ligt.
Dat is precies wat wij meemaken. Buiten de pistes is alles groen, maar op piste Ritzhagen ligt genoeg sneeuw om een paar uur te skiën. We besluiten vroeg op te staan en naar Ritzhagen te gaan. Omdat we deze winter nog niet geskied hebben, lijkt een eenvoudige afdaling ons een goede keuze.
Skiën op piste Ritzhagen
Na een vroeg ontbijt rijden we naar piste Ritzhagen. Direct aan de piste huren we ski’s en kopen we een skipas voor een halve dag. De sfeer is ontspannen en het is niet overdreven druk. Dat is fijn als je er weer even in moet komen.
Ritzhagen heeft een stoeltjeslift en een lopende band, ook wel tovertapijt genoemd. Daardoor is deze plek geschikt voor beginners, kinderen en skiklasjes. Terwijl we met de lift naar boven gaan, zien we dat de sneeuwkanonnen nog hard werken. Naast de witte strook piste is de helling groen. Het ziet er een beetje vreemd uit, maar eerlijk is eerlijk: we kunnen skiën.
De piste is overzichtelijk en niet te moeilijk. Samen met de kinderen maak ik een paar rustige afdalingen. Omdat het niet druk is, kunnen we op ons gemak oefenen zonder steeds op snellere skiërs te moeten letten. Voor gezinnen met kinderen die al een beetje kunnen skiën, is dit een fijne manier om toch wat wintersportgevoel te krijgen.
Een aandachtspunt: als de sneeuwkanonnen tijdens openingstijden aanstaan, kan je kleding nat worden. Goede waterdichte skikleding is dus ook bij weinig sneeuw geen overbodige luxe.
Tussendoor pauzeren we bij het restaurantje aan de piste. De sfeer is gemoedelijk en de prijzen voelen vriendelijker dan in veel grote Alpengebieden. Juist dat maakt Willingen aantrekkelijk voor een kort wintersportweekend met kinderen.
Met de gondel naar de Ettelsberg
Na drie uur skiën vinden we het mooi geweest. We leveren de ski’s in, kleden ons om in het hotel en lopen richting het dalstation van de Ettelsberg-Seilbahn. Vanuit het Sauerland Stern Hotel is dat heel goed te doen.
Een gondel is ideaal als je in Willingen zonder sneeuw bent. Je krijgt toch dat berggevoel, ook als niet alle pistes open zijn. Vanuit de gondel kijk je uit over het dorp, de hellingen en de pistes. In ons geval zien we vooral groene stukken met hier en daar witte stroken sneeuw. Niet het winterplaatje waar je misschien op hoopt, maar nog steeds leuk om te zien.
Rond het dalstation zijn horecazaken en het is er gezellig druk. Willingen heeft sowieso meer sfeer dan je misschien verwacht van een Duitse wintersportplaats dicht bij Nederland. Er zijn restaurants, cafés, winkels en plekken waar je na het skiën of wandelen iets kunt drinken.
Uitzicht vanaf de Hochheideturm
Boven op de Ettelsberg is het druk bij de Ettelsberghütte. Deze berghut is een bekende plek in Willingen, maar voor ons is het net iets te vol. We lopen daarom door naar de Hochheideturm.
De Hochheideturm is een hoge uitkijktoren op de Ettelsberg. Vanaf het platform kijk je rondom uit over Willingen en het Sauerland. Bij helder weer zie je verrassend ver. Juist zonder sneeuw valt op hoe groen en heuvelachtig deze regio is. Het Sauerland is niet alleen een wintersportbestemming, maar ook een fijne wandel- en natuurbestemming.
Aan de voet van de toren ligt een speeltuin met houten speeltoestellen. Mijn kinderen zijn eigenlijk al wat ouder, maar vinden het toch leuk om even te klimmen en rond te kijken. Voor jongere kinderen is dit een fijne plek om wat energie kwijt te raken voordat je weer met de gondel naar beneden gaat.
Controleer voor vertrek altijd de actuele openingstijden en tarieven van de gondel en toren. Bij slecht weer, onderhoud of harde wind kunnen openingstijden veranderen.
Wandelen bij de Ettelsberg en het Kyrill-pad
Als er geen sneeuw ligt, kun je in Willingen vaak juist prima wandelen. Vanaf de Ettelsberg lopen verschillende routes. Je kunt te voet naar beneden of boven een kortere wandeling maken. Houd er wel rekening mee dat paden in de winter modderig, nat of glad kunnen zijn. Goede wandelschoenen zijn dus handig, ook als er geen sneeuw ligt.
Een interessante plek is het Kyrill-pad. Dit pad laat zien wat de gevolgen waren van de zware storm Kyrill. Je loopt langs omgevallen bomen, losgerukte wortels en informatiepunten. Voor kinderen is dit een tastbare manier om te zien hoe krachtig natuur kan zijn. Het pad is niet lang, maar wel leerzaam en net even anders dan een gewone boswandeling.
Wildpark Willingen met kinderen
Halverwege de Ettelsberg ligt het Wild- und Freizeitpark Willingen. Dit is een goede optie als je in Willingen bent zonder sneeuw en toch iets buiten wilt doen met kinderen. Je wandelt door een parkachtige omgeving en ziet onder andere hoefdieren, roofvogels en andere dieren. Daarnaast zijn er extra onderdelen zoals een sprookjesbos, speelmogelijkheden en een dinogedeelte.
Blogger Jolinda bezocht het park eerder en schreef er dit blog over Wild- und Freizeitpark Willingen.
Het wildpark is vooral leuk voor gezinnen met jongere kinderen of kinderen die graag dieren kijken. Met tieners hangt het af van hun interesse. Onze kinderen zijn op deze leeftijd kritischer, maar voor een paar uur buiten zijn is het nog steeds een goede activiteit.
Openingstijden en entreeprijzen verschillen per seizoen. Kijk daarom voor vertrek altijd op de website van Wildpark Willingen.
Het dorp Willingen bezoeken
Willingen is geen groot dorp, maar wel gezellig genoeg voor een wandeling. Langs de hoofdstraat vind je winkels met souvenirs, outdoorartikelen, cafés, restaurants en hotels. Veel winkels zijn ook op zondag geopend, al kan dat per periode verschillen.
Let tijdens je wandeling eens op de huizen. Veel gebouwen zijn wit, met donkere leistenen daken en soms vakwerkdetails. Dat geeft Willingen een duidelijk Sauerlandgevoel. Het is geen sprookjesachtig bergdorp zoals je dat in de Alpen soms ziet, maar wel gemoedelijk en praktisch.
Met kinderen kun je je in het dorp prima een uurtje vermaken. Loop langs de winkels, drink ergens warme chocolademelk of duik een bakkerij in voor taart. Wij houden erg van Duitse bakkers: vitrines vol gebak, flinke stukken taart en genoeg keuze voor iedereen.
Zwemmen in het vernieuwde Lagunen-Erlebnisbad
Een zwembad is altijd handig tijdens een weekendje weg met kinderen. Zeker als je in Willingen zonder sneeuw bent, is het Lagunen-Erlebnisbad een fijne achter de hand. Het zwembad ligt direct naast het Sauerland Stern Hotel en is vanuit het hotel binnendoor bereikbaar. Wij lopen dus gewoon op slippers door de gang naar de ingang.
Het Lagunen-Erlebnisbad is inmiddels vernieuwd. De oude informatie over baden, glijbanen en prijzen is daarom niet meer helemaal actueel. Reken nu op een modern zwembad met warm water, wellnessachtige elementen en een saunagedeelte. Voor gezinnen is het vooral fijn dat je hier een paar uur kunt ontspannen wanneer het buiten nat, koud of sneeuwloos is.
Wij betalen voor een korter zwemticket, maar achteraf hadden mijn kinderen liever langer willen blijven. Dat is herkenbaar: een zwembad werkt bijna altijd goed als je kinderen na een dag buiten nog energie over hebben.
Controleer voor vertrek de actuele openingstijden, tarieven en eventuele weekend- of feestdagtoeslagen op de website van Willingen. Zeker in vakanties kan het druk zijn.
Schaatsen in Willingen
Naast het Lagunen-Erlebnisbad ligt de Eissporthalle Willingen. Ben je in Willingen zonder sneeuw, dan is schaatsen een logische activiteit. Zeker voor Nederlandse kinderen is het leuk: wel wintergevoel, maar niet afhankelijk van natuurlijke sneeuw.
Vanuit het Sauerland Stern Hotel zit je ook hiervoor heel gunstig. Je hoeft niet eerst met de auto op pad en kunt zwemmen en schaatsen eventueel combineren. Controleer vooraf wel de actuele publieksuren, want die kunnen verschillen door trainingen, evenementen of onderhoud.
Sommerrodelbahn en Ritzhagen in het voorjaar en de zomer
Bij Ritzhagen ligt ook de Sommerrodelbahn Willingen. In de winter is deze niet altijd geopend, maar in de warmere maanden is dit een leuke activiteit met kinderen. Je roetsjt met een rodelkarretje naar beneden en kunt in de omgeving ook spelen, wandelen of iets drinken.
Inmiddels is Ritzhagen meer dan alleen een zomerrodelbaan. Er zijn in het seizoen ook extra familieactiviteiten, zoals speelplekken en andere buitenactiviteiten. Kom je dus buiten de winter naar Willingen, dan is dit een fijne plek om op je lijstje te zetten.
Wij zien de rodelbaan terwijl we in de skilift zitten en fantaseren meteen hoe leuk het zou zijn om daar ook nog even vanaf te gaan. Helaas is dat tijdens ons winterweekend geen optie. Voor een voorjaars- of zomervakantie in Willingen lijkt het me wel een aanrader.
Actuele openingstijden en prijzen vind je op de website van Sommerrodelbahn Willingen.
Wandelen naar de Bruchhauser Steine
Wie van wandelen houdt, kan in de omgeving van Willingen genoeg kanten op. Wij kiezen voor een stevige wandeling naar de Bruchhauser Steine, op ongeveer twintig minuten rijden van Willingen. Dit zijn vier enorme rotsformaties bij het dorp Bruchhausen. Al onderweg naar de parkeerplaats zie je de rotsen boven de bomen uitsteken.
Je kunt starten bij het bezoekerscentrum en vanaf daar een ronde langs de stenen maken. Wie minder lang of minder steil wil lopen, kan meestal ook hoger op de berg parkeren. Met kinderen is dat een keuze om goed over na te denken. De wandeling vanaf beneden is mooi, maar ook best pittig.
Pittige klim met mooi uitzicht
Tot teleurstelling van mijn kinderen kiezen wij voor de route vanaf beneden. Het pad gaat meteen steil omhoog en is behoorlijk modderig. Onderweg staan informatieborden over de bomen, dieren en geschiedenis van deze bijzondere plek.
Al vrij snel komen we bij een uitzichtpunt en iets verderop bij de eerste rots: de Bornstein. Mijn dochter is onder de indruk en zegt dat ze zich een mier voelt aan de voet van zo’n enorme steen. Dat snap ik helemaal.
De rest van de wandeling gaat over modderige en rotsige paden. Na het hoogste punt daalt het pad vrij steil. Wij zijn blij met onze wandelschoenen en wandelstokken. Bij nat weer zijn de stenen glad en moet je echt goed opletten.
Voor gezinnen met oudere kinderen die van wandelen houden, zijn de Bruchhauser Steine een aanrader. Met jonge kinderen zou ik alleen gaan bij droog weer en voldoende tijd nemen. Het is geen simpel ommetje, maar wel een wandeling die bijblijft.
Praktische informatie Bruchhauser Steine
De Bruchhauser Steine zijn een beschermd natuurmonument. Je hebt een toegangsticket nodig en openingstijden verschillen per seizoen. In de winter zijn de bezoektijden beperkter dan in de zomer. Controleer daarom altijd voor vertrek de actuele informatie, zeker als je speciaal voor deze wandeling die kant op rijdt.
Neem voor deze wandeling goede schoenen mee. Bij nat weer kunnen de paden modderig en glad zijn. Met kinderen is het slim om wat eten en drinken mee te nemen en voldoende tijd in te plannen.
Logeren in het Sauerland Stern Hotel
Wij logeren in het Sauerland Stern Hotel in Willingen. Het is een groot hotel dat populair is bij gezinnen, families en groepen. De ligging is echt een pluspunt. Je zit dicht bij de Ettelsberg-Seilbahn, het centrum, het zwembad, de schaatsbaan en verschillende restaurants.
Onze kamer kan eenvoudig als familiekamer gebruikt worden. De kinderen slapen op losse bedden en wij hebben een eigen deel dat met een deur is af te sluiten. Dat is prettig, zeker met oudere kinderen.
In het hotel kun je kiezen voor halfpension. Ontbijt en diner zijn in buffetvorm. Dat is met kinderen praktisch: er is altijd wel iets dat ze lusten en je hoeft ’s avonds niet meer op zoek naar een restaurant. Het buffet is niet kleinschalig of romantisch, maar wel handig en ruim opgezet.
Tijdens schoolvakanties is er soms extra animatie of een speelruimte. Buiten de vakanties is het hotel meer gericht op verblijf en faciliteiten dan op kinderentertainment. Het zwembad naast het hotel is dan extra fijn.
Wij verbleven in het Sauerland Stern Hotel via TUI.
Sauerland Card
Wie overnacht in Willingen krijgt meestal de Sauerland Card. Met deze kaart krijg je korting bij verschillende attracties, activiteiten en voorzieningen in de omgeving. Denk aan musea, zwembaden, vervoer of andere uitjes. Welke kortingen precies gelden, kan per periode veranderen.
Let op: de Sauerland Card is vaak ook nog geldig op de dag van vertrek. Lever hem dus niet te snel in bij het uitchecken, zoals wij deden. Je loopt dan zomaar korting mis bij een activiteit die je op de terugweg nog wilt doen.
Ligging van het Sauerland Stern Hotel
Is Willingen zonder sneeuw de moeite waard?
Ja, Willingen zonder sneeuw is nog steeds de moeite waard, zolang je flexibel bent. Ga je alleen voor perfecte winterse pistes, dan kun je teleurgesteld raken. Maar zoek je een actief weekend weg met kinderen in Duitsland, dan is er genoeg te doen.
Wij konden uiteindelijk toch een paar uur skiën op Ritzhagen. Daarnaast gingen we met de gondel naar de Ettelsberg, bekeken we het uitzicht vanaf de Hochheideturm, wandelden we bij de Bruchhauser Steine, bezochten we het dorp en gingen we zwemmen. Dat maakt Willingen een fijne bestemming voor gezinnen die niet te ver willen rijden en graag meerdere activiteiten combineren.
Vooraf checken blijft belangrijk. Kijk naar de geopende pistes, sneeuwhoogte, openingstijden van attracties en de weersverwachting. Neem bij twijfel niet alleen skikleding mee, maar ook wandelschoenen, zwemspullen en kleding die tegen modder en regen kan. Dan kun je in Willingen bijna altijd iets leuks doen.
Meer lezen
Op zoek naar meer leuke dingen om te doen in Duitsland, met of zonder sneeuw? Klik en kijk voor meer inspiratie:
- Sneeuwpret bij Landal Winterberg in de winter
- Winterberg zonder sneeuw? Ontdek 7 verrassend leuke activiteiten voor het hele gezin
- Wintersport met kinderen in Duitsland
- Wild- und Freizeitpark Willingen in het Sauerland
- Pretparken net over de grens en iets verder weg
- De mooiste Duitse natuurgebieden
- Direct naar alle blogs over Duitsland
